航天飞机

内容:　　在太空航行的早期，人类每发射一次宇宙飞船，就要扔掉一枚价格不菲的火箭，成本实在是昂贵；而且载人飞船没有翅膀，不能向飞机一样安全着陆。在飞船返回大气层后，着陆的地点往往与事先计划相差甚远。于是，人们开始设想，能不能发明一种既能飞向太空，又能返回地面，可以重复使用的飞船呢？　　为此，从1972年起美国开始研制可部分重复使用、水平着陆的载人航天运输器——航天飞机。它应该是集航空、火箭和空间技术于一身的产物。1981年4月12日，世界第一架航天飞机“哥伦比亚号”作了首次航行，它能像火箭那样垂直发射，直冲云霄；它能像载人飞船那样在太空轨道上灵活自如地飞行；它能像飞机一样在天空中自由翱翔，并平稳地着陆。这意味着载人航天技术进入了一个崭新的阶段。时至今日，已先后有6架航天飞机飞向太空，其中5架是美国的。　　航天飞机是由两枚固体燃料助推火箭、推进剂贮箱和轨道器三大部分组成。当航天飞机矗立在发射台上时，固体助推火箭和推进剂贮箱三足鼎立，贮箱在中间，固体助推火箭分列两侧，而轨道器好似叮在枝头的一只硕大无朋的飞蛾，随时可能振翅高飞。人们通常所说的航天飞机其实指的是轨道器。当航天飞机起飞时，固体助推火箭和轨道器的火箭发动机同时点燃，带着推进剂贮箱一起升空。助推火箭燃料耗尽后，就脱落下来，张开降落伞落下，回收后装填燃料，下次还可以再使用。而贮箱继续提供燃料，在完成使命后，就被脱落抛弃了。这时轨道器
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