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  天文学家发现太阳系外围绕白矮星的破碎小行星(图)  

  小行星和大行星由围绕年轻恒星旋动的尘埃状物质形成。尘埃物质粘合在一起,首先形成团块,然后进一步增长形成大行星。而小行星是剩下的未长大的碎快。当像太阳一样的恒星走到它的生命末期时,它膨胀成红巨星。红巨星吞噬掉内层的大行星,同时也推挤剩余的小行星和外层大行星。红巨星进一步演化,抛掉它的气体外壳,气体外壳的内部物质则收缩成白矮星。有时候,被推挤的小行星会运动到距离白矮星非常近的地方,那么白矮星的引力会将小行星撕成碎块。类似的命运曾经发生在舒梅克--列维9号彗星身上,在它撞到木星前就被撕成碎块。

  利用美国国家航空航天局的斯必泽空间望远镜,已经观测到了6颗在其周围布满小行星碎块的白矮星。最近斯必泽空间望远镜又观测到了2颗被小行星尘埃“污染”的白矮星。这类白矮星数目上升到了8颗,占观测到的总白矮星数目的1%。在观测到的8个系统中,斯必泽发现它们的尘埃中包含玻璃状的硅酸盐矿物,就像地球上普遍存在的橄榄石。这说明这8个系统中岩石组成的物质的演化同地球的岩石类似。那些白矮星周围的岩石碎片不含碳元素,这一点同太阳系的情况也

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时间:2009-4-21 17:25:45

     

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