的发展和工艺制造水平的提高，使人们建造大型精密的望远镜成为了可能。1917年，胡克望远镜在美国加利福尼亚的威尔逊山天文台建成。它的主反射镜口径为100英寸。正是使用这座望远镜，美国天文学家埃德温•哈勃发现了仙女座星云其实是由大量恒星组成的，而且距离远远超过银河系的尺度。人们终于知道银河系外“天外有天”的事实了。
从地面到太空
1929年，哈勃的重要发现，为现代宇宙学奠定了观测基础，并激励了全世界建造更大望远镜的决心——射电望远镜的发明，为如同被关在黑屋子里窥探外界的人类打开了一扇大窗；而空间望远镜的发射，更激发了无数人对探索宇宙的渴望。二战期间，英国人发现雷达信号会受到来自太阳黑子和耀斑的干扰。战后雷达变身为射电望远镜，给天文望远镜的发展带来了一次飞跃。不过由于地球大气的影响，大部分短波长的紫外线及Ｘ射线无法到达地面。为了要观测它们，唯一的办法是到大气层外去。航天技术给望远镜带来了最彻底的一次飞跃。
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