绕太阳运行的云雾状的小天体。俗称扫帚星。中国古代还有孛星、妖星等几十种称谓。西汉的马王堆彗星图说明，2000多年前中国已有了认真的观测记录。利用望远镜平均每年可发现10多颗，但肉眼可见的大彗星却不多见。脏雪球似的彗核是其中心密集部分，核外雾状包层称彗发，两者合称彗头。核一般仅几～十几千米，质量10 12千克左右，很少有超过1020千克的。当彗星接近太阳时，彗头急剧增大到几万千米，并生出长几百万甚至几千万千米的彗尾，但彗发与彗尾中的物质 密度极小，恒星光可以毫不减弱地穿越。已知约1000多颗彗星中，69.9％的轨道是抛物线或双曲线，称为非周期彗星，这些非周期彗星可能一去不返；以椭圆轨道运行的彗星称周期彗星，周期彗星不足1／3，其中又有一半轨道偏心率接近于1。大多数彗星的轨道都很扁长。以周期200年为界分别称长周期彗星和短周期彗星。彗星轨道还极易受摄动而改变。哈雷彗星和恩克彗星是最早按预言回归的两颗彗星。彗星很可能都发源于离太阳几十亿千米的奥尔特云中，估计该云中包含着 1011颗彗星。由于彗星探测器已多次考察了彗星，彗星研究已取得了许多重大的突

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时间：2009-4-21 17:46:18