双翼恐龙与飞机对比
当莱特兄弟首次驾驶着双翼飞机上天时，他们可能不会想到人类首架飞机的设计外观在1亿2500万年前就出现了。对最早长有羽毛恐龙的一项新研究显示，这种恐龙可能有一对上翼和下翼，它们的样子很像早期的双翼飞机。现在人们普遍认为这种老式的双翼飞机已经成了过时的稀有品。
这个样子的鸟儿在现代鸟类中已经不复存在，尽管科学家还不清楚这种恐龙是最终进化为现代鸟类还是在“物竞天择，适者生存”的法则下被自然淘汰而走向灭绝。得克萨斯理工大学的中萨克·加特尔吉在本周出版的《美国科学院学报》网络版上发表的文章中指出，有趣的是这种双翼恐龙很可能是顾氏小盗龙。中国科学院的徐星在2003年曾对小盗龙的形状做了描述。许星写道：“这种小盗龙的前肢和后腿上长了羽毛，在它滑翔的时候，会把后退伸到后面这样它的一对翅膀就会跑到另一对翅膀的后面，就像蜻蜓一样。”
但是加特尔吉却总结说，一种动物如果想要飞翔的话，做到这些显然还不够。他提醒说这样后腿上的羽毛并不能对着前进的方向。加特尔吉指出重达两磅的这种动物的后腿在飞行过程中可能会耷拉在身体的下面，相反它会生出两对翅膀，其中上面的一对要比下面的一对稍微靠前。
加特尔吉说，另一种会飞的道虎沟足羽龙的腿上也生有羽毛。像猎鹰这样的现代猛禽的前腿上长有的短毛可以减少它们飞翔时所遇到的阻力。加特尔吉写道：“飞行器设计人员常常不自觉的模仿了自然界中很多飞行动物的特点。现在看来，小盗龙好像很可能在1亿2500万年前就发明了双翼飞机，这比莱特兄弟1903年试飞成功要早得多。”
徐星对加特尔吉的推断也持赞同态度，他说恐龙在从最初向前进化过程中有很多器官被重新“改造”，但是他也补充说：“要核实这种进化的所有细节和了解恐龙的确切样子，我们确实需要更辛苦的工作，只有这样我们才能在计算机甚至风洞中对不同的恐龙形状做对比研究，而这也正是我们现在计划要做的。”
徐星和加特尔吉研究小组没有关系，他补充说：“小盗龙是我们了解飞行起源的关键物种。”马修·卡兰诺是史密斯森博物院国家自然历史博物馆的馆长，他说对恐龙的研究问题都集中在它们后腿的功能上。这个问题研究起来很困难，因为恐龙化石是平的，需要对化石在三维空间中的图像做出解释。卡兰诺也不是加特里尔研究小组的成员，他说小盗龙很可能是动物进化过程中的一个分枝物种，而不是恐龙在向现代鸟类进化过程中必然出现的物种。卡兰诺说：“因为恐龙生活的年代离我们现在实在是太远了，所以清楚的看到这种动物生活的样子非常困难，这似乎根本办不到。但是它却使我们能够创造性的思考一些问题。”
卡兰诺还说常常有一些试验因失败而不得不放弃。同时他还说：“重要的是，因为我们现在可以看到所有的这些长毛的恐龙样子，这在帮助我们思考飞行如何产生演变这个问题上面，某种程度上为我们开启了一小扇门。加特里尔的研究是由得克萨斯理工大学提供基金资助的。(杨孝文)
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