东非大裂谷从非洲之角一直延伸到坦桑尼亚境内，最深处达2000千米，号称地球上最大的伤疤。这幅图表现了大裂谷的粗糙地貌。研究非洲板块沿东非大裂谷缓慢位移的科学家们决心通过实验证实到底是什么东西促成了板块的移动，数百万年后，现在的裂谷是否将变成海洋。
2003年1月，来自美国、欧洲国家和埃塞俄比亚的72位科学家按计划分别抵达了埃塞俄比亚的各个地点，他们将协作完成非洲历史上最大的地震勘测。这次野心勃勃的勘探计划代号“鹰行动”。 科学家们推测，火山活动频繁的东非大裂谷的“伤口”将越来越大，最终变成海洋，正如今天的红海一样。“鹰行动”宣言中引用英国地质物理学家彼德·玛奎尔的话说：“如果东非大裂谷最终变成海洋，其结局将类似当初非洲和美洲板块的分离。” 此次研究的重点是位于埃塞俄比亚境内的3540千米长的裂谷。这里是世界上大陆板块分裂活动最活跃的地方，源源不断地吞吐着岩浆泡泡。玛奎尔估计，东非大裂谷最终变成海洋可能需要数百万年时间。参与该计划的科学家在声明中说：“研究大陆分离的原因和动力是理解控制地球表面形状的板块构造变迁的关键。” 东非大裂谷从红海一直延伸到坦桑尼亚境内，其深度从30千米到2000千米不等。科学家将沿着两条400米长的轴线打洞，这两条轴线从埃塞俄比亚的阿法开始沿大裂谷呈西南走向。整个工程将用到约19次爆破，1000台精密仪器将收集从地表以下约100米处深度传来的地震波。通过分析每次爆破导致的震波差异，可判断地下岩石的类型。科学家估计，2003年7月将取得初步结果。
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