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7月13日 澳大利亚，塔斯马尼亚，霍巴特 我们即将驶向一个未知的世界——一个从未有人亲眼目睹过的地方。的确，很难想象，在如今的地球上，还有何处人类尚未涉足。此地之所以如此特殊，是因为它的寿命仅有6个月。不过，每年它都会在此重现，历经数百万年，亘久未变。 它就是南极海洋冰原。 秋天来临，涌动的海水迅速凝固，冰原的面积以每分钟22平方英里的速度激增，直至扩张到2个美国那么大。春天，冰原似乎是转瞬间土崩瓦解，其消融速度可达每分钟44平方英里。冰原的平均厚度仅有3英尺，这里太荒凉了，造访此地的人比攀援珠穆朗玛峰的人还少。 事实上，直到12年前，人类才真正开始对南极海洋冰原进行考察勘测。我们这支由70名研究人员组成的考察队，是第15支利用现代船只深入冰原的队伍。“南极光号”破冰船将带着我们进入冰原，考察研究冬季海洋冰原的生态系统。 考察工作将是危险而艰苦的。研究人员要冒着生命危险、面对刺骨的寒冷，在冰上钻孔、布置探测器、收集大气数据、观察那些以冰原为家的动物们的生活... 在过去的10年中，研究人员发现，冰原并不象人们想象的那样荒芜、不合理。这里没有土壤和岩石，但到处都有生命的痕迹。数百万只企鹅、海豹和鲸鱼在冬季的冰原上安家，甚至在冰里也有几十亿的微生物存活。科学家发现，假如没有南极海洋冰原，大部分南极洲的动物都会死亡。而没有南极冰原，我们的生活将大为不同，事实上，人类能够继续生存，根本上，是因为南极冰原调节着地球的气候。 考察Mertz Glacier Polynya是此次行程的工作项目之一。这也是人类第一次涉足这个位于冰原深处的神秘湖泊。Polynya 是俄文，意思是“冰冻海洋里的湖”，这个巨大的湖泊面积相当于一个马里兰。24年前，人们首次在人造卫星拍摄的照片上看到Polynya，可直到现在才意识到其重要性。对于众多南极野生动物来说，Polynya是冬天里的绿洲，这里是皇企鹅、安德烈企鹅、南极海豹、鲸鱼等动物的天堂。 或许，Polynya的另一个角色是地球的散热器，赤道地区温暖的洋流向南涌来，而极地冰冷的海水下沉，朝北回流，为赤道地区降温。 接下去的几周，我们将从霍巴特出发，向南抵达这个陌生、短促的生态系统边缘，随后，在几英尺厚的冰原上雕刻出我们的道路，奔赴polynya。研究人员将勘测polynya的边缘地区，考察其热能释放、以及新冰层的形成状况。此外，我们还会研究企鹅的食物结构和食量、给海豹系上无线电追踪器、乘坐直升飞机在polynya上空寻找鲸鱼。在这些马拉松式、不分昼夜的研究工作中，或许我们还能够攫取一两个瞬间，来思索这个颠倒的世界对于人类的重要意义。 走进冰原，就仿佛走进了倒流的时光。这是人类的势力尚未扩张前，地球的原貌。走进冰原，也如同瞥见未来 --- 人们可以事先体验第一步踏上火星时的感觉。 7月15日 澳大利亚，塔斯马尼亚，霍巴特 终于，我们要出发了。在踏上冰原之前，“南极光”号要在喜怒无常的大海上颠簸6天。在港口的最后一天，澳大利亚南极事务部首席医务官彼德.哥曼利和“南极光”号船副司科特.拉夫林开始给我们冒火的热情“泼冷水”。 哥曼利身材欣长，留着大胡子，总是将愚蠢和谎言踩在脚下。他开始给我们放映他在“南极光号”、以及南极地区工作时拍摄的幻灯片：鲜血溅在生降扶梯的甲板上；血淋淋的拇指，皮肉翻开，突出白森森的骨头；海浪颠簸，船舱一扇开启的门被猛地撞上，压断了一个人的胳膊，惨不忍睹；在一名兽医和一名生物学家的协助下，哥曼利为一个患者施行阑尾切除手术 ... “我们不想在此作外科手术，不过，假如非要不可，我们也能够做。”哥曼利警告我们，“海和冰是危险而变化莫测的。” 现在是逃生训练。队员们穿上救生衣，将备用的鲜橘色的救生艇小心翼翼地下放到水面。我坐到硬邦邦的玻璃纤维座位上，挤在50多个队员中间，空气暖和起来了。 “救生艇可没有取暖设备，”拉夫林说，“身体产生热量。” “还有，”他接着提醒我们，“在颠簸的海上，你们会晕船。每个人都会。船上配备有晕船药，你必须服用。” 如果哥曼利的幻灯片和拉夫林的提醒，并未令我们的兴奋指数降低多少，那么王子码头含泪的送别场面，让我们彻底冷静了下来。 码头上，簇拥着前来送行的人们。考察队员们向码头投掷彩带，那里有我们的丈夫、妻子、母亲、父亲、儿女、爱人、朋友。从高高的甲板上望去，他们的身影显得如此微小和伤感。 船缓缓驶离码头，研究员格兰姆.荷塞和尼尔.赫伯瑞克吹响了风笛。悠扬的笛声在港口上空回荡，人们挥手道别。 甲板上和码头上，没有一双眼睛不是润湿的。我，流着泪，拍摄下这一切。这一天，7周的分别可能意味着永远。 7月20日，麦肯瑞尔(Macquarie)岛 麦肯瑞尔一年中只有65天可以算得上是“晴朗无风”，今天很幸运，天气不错，“南极光号”上的直升飞机把我带到了岛上。 这里是野生动物天堂，岛上生活着100,000只海象、1,850,000对企鹅, 还有几种海鸟和海豹。由于滥捕，19世纪时，这里的海豹几乎绝迹。猎海豹并不容易接近，而今天却象是我的幸运日，当我蹑手蹑脚爬到它附近几英尺的距离时，正在小憩的猎海豹只是睁开褐色的大眼睛，好奇地看了我一眼，然后，又不以为然地返回梦乡。 麦肯瑞尔岛位于澳大利亚和南极洲的中途，与这里400万只野生动物为伍的，还有29位科研专家。26岁的海象研究专家埃恩.菲依德就是他们中的一员。埃恩这回是搭乘“南极光”号返回麦肯瑞尔，此前，他在岛上生活了9个月。他住在我对面的船舱，从霍巴特出发后，他几乎一直在睡觉。而早上，我们即将抵达麦肯瑞尔时，埃恩飞快地收拾好行囊，满脸明媚的笑容，“我要回家了，”他向我们宣布。 同船来的保罗.本尼是机械师，将志愿在岛上工作3个月，收集“白色垃圾”是他的工作之一。国际环保组织对海洋中的塑料污染进行监控，已经有15年了。其他海域的塑料垃圾，随洋流飘来，涌进南部海洋，这片无人的净土也渐渐成了世界知名的垃圾场。 科研专家们住在木头搭建的房屋中，错落的木屋群，仿佛古老的西部小镇。他们在此从事野生生物、地址概况等研究工作，同时还肩负着捕猎野猫和野兔的重任。猫是19世纪，被捕海豹的猎人带上岛的，同来的还有兔子、狗、猪和山羊。猪、狗和山羊早已经绝迹，而猫却在岛上泛滥成灾，有两种穴居地面的鸟类已经因此灭绝，据估计，每年至少有65,000只海燕、海鸥葬身猫口。 在此从事科学研究是项危险的工作。1948年以来，澳大利亚南极考察发生的17起事故中，有6起都发生在麦肯瑞尔。研究站给每个科研专家都配备了雪地护目镜，“万一发生事故受伤，在救援抵达前，可以保护眼睛。”麦肯瑞尔研究站站长告诉我：“岛上有很多贼鸥，这种鸟发现无助的动物时，它会先啄瞎它的眼睛，以便攻击。” 1979年的一起事故中，一个研究人员从悬崖上跌落，摔断了脊椎和腿，12个小时后救援队才找到他，因为当时没有配备护目镜，救援人员发现，伤者周围，手臂能触及的地方已经没有任何石头，他都把石头投向了攻击他的贼鸥。 7月24日，飘浮在南极冰原上 对于飘流在海上的船只来说，最糟糕的事情莫过于轮机舱起火。凌晨2:30，一长串刺耳*声把我从睡梦边缘惊醒。是消防演习？在这个时候？ 我打开舱门，朝大厅望去。海洋学专家纳森.宾度夫正向那边走去，“是消防演习么？”我问他。纳森平日很幽默，船上总有他的笑声，这会儿他大概刚刚结束工作，身上还穿着工作服，困倦地对我摇摇头，说：“不知道。” *声突然停了。我站在原地，希望这只是一个误会，然而，它再一次响起。 “请注意...” 喇叭里传来船长托尼.汉森的声音，“轮机舱发生小火灾。请各位到甲板上集合。” 这不是消防演习。但只是小火灾，我想，可能并不严重。从前，我也遇到过类似情况，只过了几小时，大家就回到船舱、平安无事了。 与我住一舱的企鹅研究专家芭芭拉.维尼克，也被惊醒了。她也是这船上最活跃的人之一，不过，接下去的几个小时，没有人听到她那欢快的笑声。 我换上一件套头毛衣，厚夹克，毛裤、翻毛皮靴。上午，“南极光”号穿过冰原的时候，气温是摄氏1度，睡前降到了零下8摄氏度。我想这些衣服应该足够了。 我看一眼芭芭拉，她居然穿着防寒服 －－ 这套厚重的衣服是用来抵御至少零下20度的严寒的。“你干吗穿这个？”她耸耸肩：“刚才工作没有换掉，反正已经出来了。” 帽子、手套、救生衣，匆忙中，我从书架上顺手拿了把小电筒。 我们向船尾奔去，爬上停靠直升机的甲板。两名船员站在甲板上，黑衣、黑裤、黑靴子、黑头盔，全副消防装束，脚边放着呼吸面罩和氧气瓶。他们默默地站着，神情严肃。我闻到了烟味。 聚光灯照在甲板上，左舷边已经集合了不少人。气象学家盖让.杰克正照着名册点名，他的声音有些紧张。气温明显下降，跌至零下15度，我开始感到一丝不安，不知道要在外面呆多久，时间一长，恐怕我的衣服难以抵御严寒。 看来情形并不乐观，在轮机舱里，火势瞬间变得凶猛起来。最初，轮机员在左侧引擎附近发现小火情，立刻将它扑灭。但事实上，火源位于左侧引擎，很快向外蔓延开来，轮机员发现火焰时，那情形还不难控制，可是当大家跑出去取灭火器时，一个火球掠过左侧引擎，火势立即高涨。幸而另两个引擎被密封门隔开了，逃过一劫。 甲板上，人们在低声议论，突然，一声*，整个船陷入了黑暗。 来源：[畅游网]
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