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冰山是高于海面5米以上，漂浮在深海中或搁浅在浅海及岸滩上的巨大冰块。冰山的高度可达几十米至上百米，长度通常在几百米到几十千米，最长可达数百千米。冰山是极地陆架冰或大陆冰川上的来客，它们滑裂到海洋中后，藏尾露头地把大部分身躯隐伏在水面以下，仅仅露出总体部分的1/5-1/7，在风和海流的推动下，幽灵似地在海洋中悠悠荡荡。 在南、北极的海面上，飘浮着许多大大小小的冰山。它们的形状各式各样，有的像课桌或办公桌，称为桌状冰山；有的像金字塔，称为尖顶冰山；有的就是长方形的庞然大物，称为冰岛。据考察，目前已发现的最大的一座冰山，面积超过3万多平方千米。比我国的台湾岛小不了多少。北冰洋长年存在的冰山约有4万座。南半球的冰山比北半球还要多，体积也更大；南极大陆周围海面经常游动着的冰山多达22万座。南大洋的冰山主要源于罗斯海、威德尔海和南极大陆沿岸的陆缘冰架。冰山外形较为平坦，以桌面冰山最多，冰色洁白，体积巨大，冰山长度通常在8千米左右，高约30多米。冰山寿命还挺长，大的能存在10年左右时间。正因为南、北极终年冰天雪地，所以制造冰山的原料是不缺乏的。在南、北极陆地上，有许多冰层很厚的大冰川。这些冰川也会像江水一样，往海里流去。慢的，一昼夜跑1米左右；快的，能流动20多米。因而海里总是能经常补充新的冰山的，在南、北极海面上，冰山是不会绝迹的。 冰山给海上航运造成极大的威胁。“泰坦尼克”号被冰山撞沉后，从1913年起，美国、加拿大等国共同组织起国际海冰巡逻队，采用固定观测站和飞机、舰船巡视等方法，对北大西洋冰山活动情况进行观察并发布警告。20世纪60年代以来，开始利用卫星遥感技术，及时、同步地监视全球海洋和冰山的形成、漂移、解体及融化状况，为冰山的观测和预报开辟了新的途径。
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