一提起地震，人们便会联想到房倒屋塌，山倾地陷等等。地震是怎样测量的呢？
地震是地球表面的震颤，摇动，这些颤动是可测的。地震的原因多半归咎于地表岩石的断层，是由于一大块岩层沿着断层以巨大的摩擦力与另一块岩层相碰撞而产生的。这种颤动可以波及数千公里，因此东京发生的地震可以、在纽约测量出来。 地震的颤动由三种以上形式的地震波运动组成，他们以不同的速度通过地壳。地震波向不同的方向运动，首先是纵向运动的地震波，其次是横向运动的地震波，长波沿着地球表面运动。长波运动速度较慢，但运动范围广，它造成了我们所见到的一切地震灾难。 放置在世界各地的地震仪一年中的每一天都在记录着震颤的情况，因为地壳运动永远无静止。两台以上地震仪的地震记录表可以帮助地震学家观察到地震发生的地区。 一台地震仪的主要部分是一个精巧悬挂着的重物，当地震摇撼了仪器的其他部分时，它保持不动。换句话说，这个重物从某一个固定的支柱上悬垂下来，地震期间他不作任何运动。但是，悬挂着它的支柱在运动，而在此重物下方有一张记录图纸与支柱紧紧相连。记录图纸移动时，地震的情况就被与重物相连的针记录在图纸上了。
这张记录图纸显示出地震波到达的时间，运动的力量，甚至可以显示出地震波的来向。
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