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地球可能又多了一个兄弟！ 美国天文学家周一宣布 ，他们发现在冥王星16亿公里外，有一个类似星球的冰冻天体，它正围绕着太阳旋转。 这也是天文学家于72年前在太阳系发现第9大行星冥王星以来，最大的发现，势将冲击人类对太阳系9大行星的概念。 228年绕太阳一周 这个天体的编号为“2002 LM60”，直径1千287公里，只有地球直径的十分之一，它距离太阳64亿公里，每228年环绕太阳一周，暂时命名为“夸奥瓦”（Quaoar）。 美国加利福尼亚州理工大学的天文学家布朗及学者特鲁希略，是于6月4日在帕洛马天文台以望远镜发现这个天体。后来，他们又用哈勃望远镜对它进行了观测研究，从而证实了它的大小。 布朗说：“它的大小大概是所有小行星的总和，因此，它真的非常大。” 体积比冥王星小一半 “夸奥瓦”的体积是冥王星的一半，但显然比冥王星的卫星“卡隆”（Charon）还要大。 他表示，根据研究档案资料，其实“夸奥瓦”早在1982年已被拍摄到，但从未受到注意；他说：“本来它可以在20年前就轻易被发现，但却没有。”如今，他和特鲁希略重新观察旧照片，以勾勒出它围绕太阳运行的环形路径。 在南加州的印度安神话中，“夸奥瓦”代表令世上所有东西汇聚在一起的自然力量，但目前还不是正式的官方名字，国际天文学会将在未来数月内，对这个新发现的天体进行投票命名。 “夸奥瓦”正处于所谓的“柯伊伯带”（Kuiper Belt）上。所谓“柯伊伯带”，就是海王星轨道之外一组以冰和岩石组成的小星群，它们在海王星外环绕太阳运转。 科学家推测，在宽达至少1.6公里的“柯伊伯带”上有多达百亿颗小星体，其中2至10个属特大星体；它们都是约50亿年前组成太阳系的旋转碟形物质的残馀化石，估计也是一些彗星组成的来源。 夏威夷大学天文学家朱伊特说：“这个新发现符合我们所预料的：那里应该起码有1或2个跟冥王星差不多大的星体。”朱伊特在10年前与同事一起发现了“柯伊伯带”中首个小星体。 事实上，英国天文学家默里早在3年前便曾根据一些彗星轨迹推断，冥王星之后尚有颗色泽黯淡的第10行星。 而美国国家宇航署最近也正考虑发射太空船，专门探索冥王星、卡隆和起码一颗位于“柯伊伯带”上的星体。这项计划名为“新地平线任务”（New Horizons Mission），估计最快可于2006年展开，惟约需10年时间才能抵达冥王星。
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