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除美洲土著居民以外，是克里斯托夫·哥伦布最先找到了美洲大陆吗？或许另有人比哥伦布早400多年就踏上了美洲这块神奇的土地。 对一张颇具争议的中世纪羊皮纸地图进行的最新科学分析显示，这张描绘区域包括北美部分北大西洋海岸的地图可能诞生于哥伦布开始远航的50多年前。地图上的新大陆部分被称为“Ｖｉｎｌａｎｄ”，图上用中世纪拉丁文书写的文字描述了一个名叫“莱夫·埃里克索恩”的古代斯堪的纳维亚（现挪威、瑞典、芬兰所在地区）人，如何在当时发现了“Ｖｉｎｌａｎｄ”的传奇故事。目前，这张地图由美国耶鲁大学收藏。如果它真是距今500多年前的产物，而不是现代人炮制的能以假乱真的赝品，那么它可能会值2000万美元。 美国华盛顿史密森学会的一位退休研究员、化学家杰奎琳·奥林分析了用来绘制这张“Ｖｉｎｌａｎｄ”地图的墨水。奥林认为，她的分析显示，这些墨水确实是中世纪生产的。而去年夏天的一项研究认为，这张地图所用的墨水是20世纪生产的。“没有证据能够证明这是伪造的二氧化钛墨水。”奥林说。她的论文将发表在12月出版的美国《分析化学》杂志上。 自从20世纪60年代慈善家保罗·梅隆将这张地图赠送给耶鲁大学后，人们一直围绕它的真假争论不休，耶鲁大学至今也未就它的真实性表过态。 有学者认为这张地图大约在1440年左右绘制。甚至有学者猜测当年哥伦布可能是根据这张地图，在1492年找到了新大陆。去年夏天，奥林和其他研究员宣布，碳－14测定显示，用于绘制上述地图的羊皮纸大概制造于1434年。这个时间正好能证明这张地图是真货。 然而伦敦大学的研究员们认为，地图上所用墨水的历史绝对不可能超过500年。对都灵裹尸布的真实性提出过疑问的瓦尔特·麦克龙，也曾在20世纪70年代对这张地图做过类似的测试，并在墨水中发现了锐钛矿的成分。锐钛矿是二氧化钛的一种结晶型，1920年以后生产的墨水中，普遍含有这种物质。据麦克龙介绍，锐钛矿能在自然界找到，但是上述地图所用墨水中的锐钛矿晶体的形状太规则，不可能是天然的。 而奥林的研究结果依据的是在墨水中找到的多种矿物质，包括铝、铜和锌等。奥林认为，所有这些矿物质可能都是中世纪墨水生产工艺的副产品。她同时认为，锐钛矿晶体的大小和形状都有可能随时间的流逝而改变。 或许奥林的分析也不能给这张书写着古代拉丁文的地图的真假之争画上句号。破解“Ｖｉｎｌａｎｄ”地图之谜的工作仍在继续。
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