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20世纪世纪，世界煤炭产量最多的地区是美国的阿巴拉契亚煤田。该煤田位于美国东部的阿巴拉契亚山地及其西侧的阿拉巴契亚高原，面积18万平方公里，地质总储量3107亿吨，探明储量1013亿吨，其中炼焦煤炭明储量163亿吨（占美国的92%）。该煤矿地质条件优异，99%的煤层是水平或近水平煤层，煤层平均厚1.7米，煤质坚硬，瓦斯含量少，灰分低（14%）。
1699年，英国殖民者在弗吉尼亚州首次发现煤藏。1769年，开始工业性采煤。1900年，煤产量即达17600万吨，从此一直是世界最大的煤炭产地。1980年，商品煤炭产量占世界煤炭总产量（37.2亿吨）的1/10。
阿巴拉契亚矿区有9个州采煤，其中西弗吉尼亚、肯塔基、宾夕法尼亚和俄亥俄州的产量占全矿区的80%以上，每年有1亿吨以上煤外运和出口。外运的煤主要供给东北工业区和南部的得克萨斯州；出口的煤远销日本、意大利和法国等30多个国家，占美国煤炭出口量的99%。
由于阿巴拉契亚所产的煤品质优良，适于炼焦，在国际煤炭市场享有盛誉。20世纪70年代以来，德国、法国、意大利、荷兰、日本和罗马尼亚等国纷纷在该矿区投资开发煤炭资源，从而更促进了煤田的开发。
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