际上只是一个内陆咸水湖，是所有天然湖泊中最咸的，比一般的海水咸10倍。它是一个大盐库，在每升表层水中，盐分达227～275克，据说湖底有约13米厚的盐层。据估计，死海的总含盐量约有130亿吨。这也许是希伯莱文把死海叫盐海的缘故吧。
人们之所以称它为死海大概有二个原因，一是找不到任何可以流出去的口；二是水生植物和鱼类等生物无法生存。不过，美国和以色列的科学家们发现，就在这种最咸的水中，死海湖底的沉积物中居然仍有11种细菌和一种海藻生存。原来，死海中有一种叫做“盒状嗜盐细菌”的微生物，具备防止盐侵害的独特蛋白质。
天然疗养胜地
死海的水源大部分来自北面的约旦河以及几个四季常有的矿泉和温泉。死海地区气候干燥，夏季酷热，平均气温34℃，最高可达51℃，年降雨量只有50毫米，蒸发量却高达140毫米。因此，经年累月地在如此高温下蒸发后，水中留下了一批独特的氧化盐、镁、钠、钾、钙和溴。由于周围是山，富含天然化学物质的水通过蒸发升至上空，使具有镇静疗效的溴在死海上空的密度比其他地方高出20倍。由于死海位于海平面以下400多米处,这里每立方米空气中的氧分子要比一般海平面上空气中氧分子多8%。
这里干旱，植物稀少，空气中变应原（如花粉）的含量很少。该地区远在海平面之下，阳光穿过一层由海水蒸发和化学元素形成的天然滤光网，从而减少了紫外线对皮肤的灼伤。流入死海的温泉含有浓度很高的盐和硫化氢，对牛皮癣和关节炎患者都有不同程度的-和缓解作用。高血压患者和一般病人在死海呆上两天后血压都会有所下降。这里盛产具有美容价值的死海黑泥和用死海的矿物质为基本原料的化妆品。对一般人来说死海也是一个放松减压的好去处。每当进入死海地区，睡眠不佳的我就有了困意，这或许是溴元素在起作用。
神奇的浮力，天然的水床
相传在1900多年前，罗马帝国的军队行进到死海附近，统帅狄杜命令将几名要处决的俘虏投进死海。奇怪的是，这几个俘虏均未沉入海底淹死，个个浮于水面之上，狄杜以为这是神灵在保佑他们，就把俘虏放了。实际上，由于海水的含盐量很高，水的比重大于人的比重。因而人人都能浮起来。
在死海海面上漂浮的确是“机不可失”的独特经验。漂浮姿势各不尽然，因人而宜，有趴在上面两脚高高地翘出水面划水的，有双臂当枕躺在上面的，更有手拉手地在水中行走聊天的。
会游不见得会浮。不少人以为死海浮力大，人沉不下去，因此可以随心所欲地戏水。其实不然。在死海漂浮切忌动作过大而弄出水花溅进眼睛。关键是海水太“浓”，哪怕有一小滴进入眼睛，都会难受得要命。有经验的人都带上一瓶淡水放在岸边，以便用来及时冲洗。有人不小心喝了一口，结果胃里难受了好几天，想吐也吐不出来。岸边的结晶体坚硬带刺状，很容易划破皮肤。进入死海，平时微小到你自己根本察觉不到的细小挠破处马上就有灼热感，真如同“伤口上撒盐”，不过经过死海盐浴后伤口好得快。另外，大部分死海海滩都是颗粒较大的鹅卵石沙滩，不常打赤脚走路的人，在沙滩上站起来甚至走一步都感到脚底疼痛难忍。难怪有以色列朋友曾提醒我们下死海“有危险”。
死海姓“死”吗？由于高蒸发、化工提炼、降雨量极少和缺乏水源补充等原因，使死海的水位连年下降，与1960年相比，水位已下降了10米多。死海的自然衰退步伐正在加快。不过，死海对人类的健康还在默默地奉献。死海深受各国游客的青睐，周边国家也会采取有力措施让死海“活下去”。
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