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直到20世纪70年代后期，科学家们仍确信地球上所有的生命都必须依靠太阳才能存活。一支考察队在东太平洋加拉帕戈斯群岛附近的海域考察时，发现了一片奇境，生物居然生活在海面下2600米完全黑暗处，这令人惊愕不己。
这些生物生活在被称为”冒烟口”的热水喷射流周围，热水从海底的裂口喷出。裂口出现在海水通过海底裂隙渗入岩石的地方。受地壳下岩浆（熔岩）的热烤，温度达350摄氏度。加热了的水被迫向上升到海底，通过裂口喷出。在这个极深处水压量很大，比汽车轮胎的压力大100倍。
从裂口喷出的沸水富含物质，如铁、锰、钙、铜、锌和硫化物等。不同的矿物质含量使某些”冒烟口”呈黑色，另一些则呈白色。有时矿物质在裂口周围沉淀下来后，形成了高达55米的烟道。
巨大的呈鲜红色的管状蠕虫群集在裂口周围，可长到3米长，它们没有口腔、消化道和肛门，因此不能按通常的方式进食。作为替代，它们体内的细菌可以将通过触须吮吸的水中硫化物转化为食物。”冒烟口”的其他生物有巨蛤、贻贝和无色的盲蟹。
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