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60; “酸雨”一词是英国化学家罗伯特·史密斯(Robert Smithe)于1872年提出的。他注意到曼彻斯特被煤烟熏黑的天空与酸性降水之间的联系。 1965年，酸雨的征兆出现在斯堪的纳维亚半岛，瑞典农学家斯文特·欧登(Svente Oden)在科学界发起了一个宣传运动，指出酸雨现象在扩大(因为风可能把高大烟囱排放的污染气体吹得很远)。
地衣对酸雨特别敏感，因而可以充当生物指示器：森林中地衣生长茂盛，说明无酸雨和空气质量好；反之，则说明存在酸雨的危害。牵牛花也对酸雨很敏感。当它受到pH值为4.3以下的酸雨侵害时，颜色变浅，花瓣上会出现白色的斑点，叶表面也会出现如同涂了一层粉的白点，此后会逐渐变为褐色。
酸雨对植物造成的灾难是不可挽回的。它使树叶受到严重侵蚀，地面酸化使许多生长在土壤中的对植物生长极为重要的细菌无法存活，土壤中的营养成分被酸溶解后会流失掉。在加拿大和欧洲，15％～ 60％的森林受到酸雨不同程度的侵蚀而大面积枯萎。长此下去，在不久的将来森林将会全部消失。酸的沉积还会改变湖泊的平衡。pH值小于4时，许多鱼类就会绝迹。现在，瑞典40％的湖泊已成为“死湖”。此外，酸雨容易腐蚀水泥、大理石，使钢铁表面生锈，因此，建筑物易受损害，公园中的雕刻以及许多古代遗迹也易受腐蚀。
控制酸雨的根本途径是减少酸性物质向大气的排放。目前的有效手段是使用干净能源，发展水力发电和核电站，使用固硫的型煤，使用锅炉固硫、脱硫、除尘新技术，发展内燃机代用燃料，安装机动车尾气催化净化器，培植耐酸雨衣作物和树种等。
▲太空中监测地球的眼睛
科学家对高层大气的兴趣始于19世纪末。虽然当时能使用的探测工具很有限，仅有风筝和探测气球，但他们还是发现了平流层。20世纪30年代开始使用带无线电发射器的探测气球绘制更精确的图像。在这之后虽然采测技术进步，但20世纪下半叶开始使用雷达和人造卫星才是真正使人们对大气层的认识产生飞跃的转折点。
1960年4月1日，美国发射第一颗试验气象卫星“泰罗斯”(T，日OS)，它使用电视照相机和红外辐射仪观测，只能提供云图和反射太阳辐射资料。在这之后，人们发射了许多功能日益完善的气象卫星，如美国和欧洲的“雨云” (NlMBUS)、“艾萨”(ESSA)、“艾托斯／诺阿”(ITOS／NOAA)、“气象卫星”(METEOSAT)、“同步气象卫星”(SMS)、“戈斯”(GOAS)等。俄国的“宇宙卫星”(KOCMOC)和“流星”(METEOR)等。1988年9月7日，中国也发射了第一颗气象卫星“风云1号”。
这些卫星绝大部分属于极轨气象卫星和地球同步气象卫星。极轨气象卫星采用的是近极地太阳同步轨道，高度为600—1500公里，形状近似圆形，轨道平面和太阳光线保持固定的交角。这样每隔8小时就可以获得一次全球气象资料。地球同步气象卫星的运行高度约为3.6万公里．运行周期与地球自转周期吻合，对地球上的观察者来说，卫星看起来似乎是静止不动的。使用3颗这样的卫星，就可以同时观测从北纬60度到南纬60度的所有地区。
除了云图以外，今天的气象卫星还可以测量温度(包括陆地、海洋和云层顶端)、风速以及臭氧、二氧化碳等气体的浓度。然后，这些数据将传送给卫星地面站，与探测气球以及分布在陆地、海洋上的众多气象站的数据综合起来。这些数据经巨型计算机根据大气环流的数学模型模式运算，就可以做出天气预报了。
到2003年，欧盟的3颗用于气象和天气监测的“气象业务卫星”(METOP)将发射部署完毕。这3颗极轨卫星定位在840公里高度，能准确了解臭氧的浓度和绘制海洋表面风的图像，以便更好地研究地球的气候变化。
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