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化。
热带气旋虽是一种严重的自然灾害，但不乏益处，它是低纬度地区降水的主要来源。例如，热带气旋降水在南亚和东南亚地区约占全年雨量的1/4，在美国东海岸占1／3，在我国华南夏秋季节也是主要降水来源。另外，热带气旋还是久旱少雨时解除旱象的主要因素，它造成的海水混合也被认为是发展渔业的有利条件。甚至有人认为，热带气旋可能是保持所有生物生存所必需的地球热量平衡的关键要素之一。
热带气旋的水平尺度约几百公里到上千公里，垂直尺度可从地面直达平流层低层。它由台风眼。涡旋区和大风区组成。台风眼的区域很小(半径约10—70公里)，里面天气晴朗，风力很小，眼壁周围有厚厚的云墙，延伸到很高的高度。涡旋区中对流云团强烈发展，带来狂风暴雨。大风区的风力则从里向外逐渐减弱。
产生热带气旋的条件主要有3个：一是较高的温度，二是充沛的水汽，三是南北两半球信风相遇的激荡处。当热带海洋的温度足够高时。下层的空气受热就会往上升。由于低纬度海洋上气温高、湿度大，如果某地区南北两半球信风正好相遇且发生激荡，那么激荡地区将引起大量空气上升，上升气流在科里奥利力作用下偏转，就会按逆时针方向旋转 (南半球是顺时针)，这也就是热带气旋的前兆。当上升气流中的水汽冷却凝结成水滴时，要放出热量，又助长了低层空气不断上升，使空气旋转得更加猛烈，这就形成了热带气旋。
▲轻飘的云造就倾盆大雨
雨以及雪、冰雹是司空见惯的现象，所以很少有人考虑是哪种机制导致了轻飘的云彩竟能把无数吨水倾倒在地球上这样的降水过程。所谓降水就是云雾中的水滴或冰晶降落到地面上的液态水或固态水，如雨、雪或冰雹等。
云是由大量细微的水滴或冰晶组成的悬浮在大气中的可见聚合体。它通常不接触地面，接触地面时则称为雾。由于大气压力随高度下降，当热湿空气上升时将膨胀并冷却，其中的水汽也就凝结成了大量细小的水滴，飘浮在空中形成了云。不同温度，含水量不同的气团相遇混合也可以形成云。形成云的主要因素是温度下降。一般讲，当气流上升，特别在高山或气压、温度骤变时就会形成云。
水汽凝结而成的云中的水滴很小，一般不会形成雨，只有达到饱和并进一步凝聚后才会形成降雨。在这个过程中，大气中约微小尘埃起到了凝结核的作用。在过冷的条件下 (云的温度低于0℃)则会形成冰晶。降雨粒子(雨滴和雪花)的直径是云中水滴的100倍。
云的形状千姿百态，根据其高度和外形不同可分为高云、中云、低云和层云4族，以及卷云、卷积云、卷层云、高积云、层积云、层云、雨云、雨积云、积云和积雨云10属。
特别有意思的是造成降水的积雨云，它是垂直发展的庞大乌云。积雨云下层是大水滴，中间层是小水滴和雪，最高层是冰晶。雷阵雨又可分为两类：一类是秃积雨云，为积雨云的初始阶段，有明显的轮廓，顶部呈明显的塔形或山形；另一类是鬃积雨云，云顶发展到极高，由于该高度远高于冻结高度，出现大量的冰晶，而且又受到上空强稳定层的阻抑，所以云顶菜花状迅速消失，趋向平展，形成铁砧状，称为云砧。边缘则出现细鬃条纹。
下雷阵雨时常从积雨云中产生闪电，这是因为云中的电子向下移动，而带正电荷原子向上移动的缘故。积雨云下部的电子使地面产生正电荷聚集，当两种电荷数量达到足够多时就会将空气击穿产生闪电。
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