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生了巨大的变化:凸起的陆地沉了下去,海水淹没了老树林,挂满松脂球的树干被海浪吞没了,腐烂了,松脂球被埋到泥沙底下。沧桑变化,这些长年累月埋在地下的松脂球,终于变成了金-、紫红色的化石——琥珀。
琥珀含有琥珀酸,可制香料和染料。它又是名贵的药材,大医药学家李时珍著的《本草纲目》中说:“琥珀,气味甘平,无毒。能消淤血,通五淋,壮心,明目磨翳,止心痛癫邪……”。琥肉色泽美观,常用来磨制成戒指、项链、领花、耳环、别针等装饰品,还常和煤精雕刻结合,镶嵌在一处,制成名贵的美术工艺品。各种电气工具绝缘体,大都采用琥珀制造。它还能提炼成贵重的油漆。从它的重量、颜色、大小,以及松脂球昆虫的姿态、植物的种类,人们就能够推测到大约若干万年以前世界发生的事情,可以了解地球上曾经生存过哪些生物?它们又是怎样演变过来的?
令人遗憾的是,大自然中的琥珀难以形成矿床,产量很小。为了适应各方面的需要,科学家们研究出:将某些植物的艳丽花朵、种子、果实、枝叶及蝴蝶、昆虫、幼虫、甲虫等,铸到透明的高分子材料——聚甲基丙烯酸甲酯(俗称“有机玻璃”)中制造成各种形状的人造琥珀。人造琥珀的科学价值和艺术价值,可和天然琥珀媲美。用它制成的高级生物标本,有效地抑制了氧的作用,防止了空气污染因素和水分影响,不易碰损,不易腐烂,不受虫害,为科研、教学和展览带来了莫大的方便。用它制成的形形色色的案头陈列品和首饰等,也深受人们的欢迎。
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