斯岛位于北纬74度至81度、东经10度至36度，由斯匹茨卑根等3个大岛和数10个小岛组成，总面积达6.3万平方公里，离北极点仅1750公里。相传早在公元1178年，北欧海盗，而且很可能是挪威海盗就发现了该岛，但误认为是格陵兰岛的一部分，不认为是什么新发现，再加上自然条件艰苦，实在无法久留。直到1596年，荷兰人威廉·巴伦支率两条船来到该岛，他们看到的是冰天雪地，巍巍山峰直刺蓝天，据此根据德文定名该岛为“高耸的山峰岛”。17世纪初，荷兰人、英国人、德国人及法国人等纷纷来此周围海域捕鲸，鲸油及鲸肉远销欧洲市场，最多时有300多条捕鲸船在周围海域作业。随着欧洲汉莎同盟贸易的发展，欧洲经济发达起来，来捕鲸的人逐渐减少。18世纪，俄国人来此捕鲸。19世纪20年代，俄国人捕鲸活动被挪威人逐步替代。直到1900年，该岛发现了欧美工业发展所急需的煤矿，美国人约翰·龙岩率先于1906年来到斯匹茨卑根海湾的山坡建煤矿，随后英国人、荷兰人、德国人、俄国人和挪威人纷纷来此开煤矿。这些国家纷纷圈地为矿，划地为私。在此情况下，对该岛的主权产生
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