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1831年7 月10日，一艘意大利船途经西西里岛附近，船长突然发现东经12°42′15″、北纬37°1 ′30″的海面上海水沸腾，喷涌起一股高20多米的水柱，直径大约200 米。霎那间，水柱变成了一团500 多米高的烟柱，扩展到整个海面。因为从未见过如此景观，船长被惊得目瞪口呆。8天后，这位船长再次经过这一海域，发现一个从未见过的小岛出现在海面上，岛高3 米左右，中央部位仍在喷出巨大的蒸气柱和碎屑物质，周围海面上漂浮着大量红褐色石块和死去的鱼。
这年8月4日，这座小岛已经增高到60多米，许多人冒着灼热的蒸气上岛考察。他们发现岛上既没有动植物，也没有贝壳和海藻，只有浮石、火山渣和纺锤形的火山弹等物质覆盖着小岛。随后，英、法、德等国先后派专家前去研究勘查，并争先恐后地为小岛命名，“费迪南德岛”便是其中之一。英王匆匆宣布此岛主权为英国所有。
正当人们忙于测量、命名，将它画入海图，并确定其军事及民用价值时，9 月9日，即小岛生成后一个多月，它却已经缩小到只剩原来的1/8；又过了两个月，小岛在海面上消失得杳无踪迹了。
此后100多年里，这座小岛一再出现和消失，最后一次浮到海面上来的时间是1950年。关于这种时隐时现岛屿的记载和报道，历史上发生过多起。从公元前186
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