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从前，人们以为洋底像锅，越往中央越深，而“锅底”一定是平坦的。1873年，英国海洋考查船“挑战者”号用普通测海锤测得大西洋中间有一带比较高的地方，好像是一座大山。
1925～1927年，德国海洋考查船“流星”号，用回声探测仪探查到了那座大山，还给它画了图像：这座大山在大西洋中部，由北向南，呈S状绵延，长27780千米，宽1100～1800千米，山顶锯齿形，平均高出洋底3000米。它如同—条巨龙卧在洋底，成为大西洋的—条“脊梁骨”。因此，科学家给它起了—个十分形象的名称——“大西洋中脊”。
1953年，美国地质学家尤因和希曾惊奇地发现，大西洋中脊与大陆上的山脉大不一样。它好像被谁用一把快刀，顺着山的走势，逢中劈开一道裂缝。这条裂缝深1～2千米，科学家叫它“裂谷”。
“冰岛裂谷”是大西洋中脊露出水面的地方。1967年，英国地质学家来到冰岛，他们在裂谷两边的山尖插上标杆，严格监视，定期测量标杆的距离。他们的辛劳终于有了成果——几年之内，标杆之间的距离比原来拉开了5～8厘米。明白了，大西洋中脊的裂谷，正在不断扩展！科学家们十分纳闷，是谁劈开了山岭，使伤口不断“化脓”，而且越张越大呢?
科学家们真想一头扎进裂谷洋底看个究竟，可几千米深的洋底，可不是闹着玩的！后来，问题终于得到了解
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