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海洋是地球生命的摇篮，人类的起源和进化的每一历程，都与海洋的演化息息相关。多少世代，我们的祖先都梦想着到大海中去探宝寻奇，《西游记》中对四海龙宫的水晶宫的精彩描述，生动地表达了人类对大海的神往。
在科学技术发达的今天，到海洋深处去探险和进行科学考察已不是什么幻想。海洋地质学家通过深海探测摄像等多种手段，向人们展示了丰富多彩的海底奇观异景和复杂多变的地质现象，以及丰富的自然资源。早在19世纪末，便曾经有过一次非常有名的海洋地质调查，称为查标杰航海计划。此次海洋调查长达5年，调查范围涉及太平洋、大西洋和南极海，全航程69000海里，重点对海水、生物和地质等项目作了观测，写出了长达50卷的科学调查报告。这次调查的重大发展之一，就是首次在太平洋底发现了锰结核。锰结核是一种富含镍、钴、铜等多种金属矿化的结核体，大小从几厘米到几米，主要散布在4000～5000米深的海底。在随后100多年的海底科学调查中，几乎所有的大洋底都发现了这种锰结核。据此估计，世界各大洋底的锰结核，总储量可达1.6兆吨，按平均含镍1%计算，镍的储量就达160亿吨，是地球陆地镍储量的90倍。此外，目前太平洋每年还有近600万吨左右的锰结构正在形成。
除了锰结核，科学家们还在洋底海山上发现了大量富钴结壳岩。这也是一种重要的海底多金属矿产，储量也十分惊人，是陆地钴矿储量
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