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量的近50倍。
实际上，海水本身也是一种宝贵的矿产资源。据研究，从海水中可以提取用之不竭的食盐，还可提取钠、钾等轻金属。1立方米海水中含金0.008毫克，世界大洋海水中金的总量可达100亿吨。目前，世界黄金年消费量大约为2000吨，若把海水中的黄金提炼出1%，就可供人类使用5万年。
今天，在陆地上矿产资源越来越难寻找、难采选取、难冶炼的情况下，世界许多国家把目光投向了占地球表面积71%的海洋。美国等工业化国家已先后投入巨资，对大洋底部的矿产资源进行了广泛的地质矿产勘查。中国在20世纪80年代初也开始了对大洋金属结构的海洋调查工作，按照响应的国际公约，十几年来已圈定了30万平方公里的锰结核富矿区，并在1991年获准成为“先驱投资者”在东太平洋拥有了15平方公里的开辟区。从技术上讲，一些技术先进的工业化国家，如美国、英国等已有开采海底锰多金属结核的能力，曾在20世纪80年代中制定过一项雄心勃勃的开采利用太平洋底锰结核的计划。当时，预计在1995年正式开始开采，但时至今日该计划仍没有实施。其中一个重要的原因就是人们担心海底生态环境可能会由于采矿而遭到破坏，进而影响全球气候和人类的生存。对此，科学家正在进行详细的调查研究和评估，相信在不久的将来，一定能找到妥善的解决办法，使沉睡了数亿年的海底资源为人类服务。
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