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东非高原的断层陷落湖坦噶尼喀湖，像一条绿色的带子飘落在东非大断裂谷的南段。
坦噶尼喀湖南北纵向呈条状，长达670km，东西宽仅48～70km，是世界上最狭长的湖泊，湖面面积约32900km2。坦噶尼喀湖是非洲第二大湖（第一大湖是维多利亚湖），湖面海拔高度774m，湖区最深处达1470m，是非洲最深的湖泊，仅次于俄罗斯的贝加尔湖，是世界第二深湖。
坦噶尼喀湖分属非洲四国：东岸大部分属坦桑尼亚；东北端有一部分属布隆迪；西岸属扎伊尔；南岸属赞比亚。
湖水由马拉加拉西河、鲁齐齐河以及许多小溪流汇入，西经卢库加河转入刚果河，泻入大西洋。坦噶尼喀湖岸线蜿蜒曲折，滨湖平原狭小，许多地方陡峻的山坡直插水中，形成笔直的悬岸峭壁。
坦噶尼喀湖的湖名由来有三种说法：
其一是在班图语中，“坦噶尼喀”意为“汇合”或“聚集”，指的是“无数溪流在此汇合，许多部落在此群居”。
其二是在斯瓦希里语中，“坦噶尼喀”意为“岛屿”和“平原”，指的是“由岛屿和平原组成”。该湖中岛屿密布，湖岸平原辽阔。
其三有人认为“坦噶尼喀”是湖中
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