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北极地区海域的鲸很久以前就几乎被捕杀殆尽。目前，北极地区残存的鲸只有6种，即白鲸、角鲸、灰鲸、弓头鲸、座头鲸和逆戟鲸。在北极地区，鲸的数量一直都不多，可能因为北冰洋表面每年大部分时间被冰覆盖，阳光少、海底浮游生物少的原因。3.7～4.3米长的白鲸和长有长牙的角鲸是爱斯基摩人的主要猎捕对象。每年4月中旬至6月初是爱斯基摩人的捕鲸季节。此阶段非常短暂，所以猎手总是提前到达鲸群经常出没的海面，等候鲸群的到来。
居住在北极海域沿岸的爱斯基摩人都进行捕鲸活动，而在内陆地区，如驯鹿爱斯基摩人并不捕鲸。捕鲸活动对爱斯基摩人来说，要投入大量的人力和物力。每年3月底，村里的捕鲸船全部整装待发，至少2／3的男人要参加捕鲸队，还有一部分妇女为捕鲸队员做饭。该地区的爱斯基摩捕鲸队将集中到鲸群经常出没的地方，选择有利地形，安营扎寨。每艘船一般间距约200米。每个铺鲸队都有自己的狩猎范围，阿拉斯加地区的霍普角和库兹布湾每年夏天都吸引着很多捕鲸队。捕鲸队到达目的地之后，便开始每天24小时的守望。猎人不知疲倦地了望海面，搜寻鲸群的踪迹。
扑鲸是爱斯基摩人文化的中心内容
捕猎海洋中如此巨大的哺乳动物，不论在冰上还是水中，都是一件非常艰苦而又充满危险的事情，需要耐心、毅力和高超的技术。变幻莫测的天气时刻威胁着猎人和船只，狂风巨浪随时可就把小船
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