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如果小行星碰撞石灰岩，撞碰所产生的热量则会使产生的大量二氧化碳气体升入空中，使地球温度迅速上升，造成多种野生动物灭绝。
这次撞击所产生的热量还会将硬石膏岩石变成二氧化硫气体。这种气体则会与空气中的水蒸气形成二氧化硫云。小行星的碰撞所抛出的岩石尘埃和硫化云结合，会使地球变得昏暗且极为寒冷，大多数植物死去，并且“饿死”许多以植物为生的生命。天空中的硫酸，以酸雨的形式落到地面，让水和土壤带有毒性，使更多的动植物毁灭。
科学家在进行钻探取样过程中还找到了其他的岩石——溶岩和角砾岩。这两种岩石可以帮助科学家判断这次撞击的强度。溶岩是在撞击产生的压力和温度下形成的物质，而角砾岩则是撞击产生爆裂后从空中落下的石块。通过测量这些溶岩和角砾岩的大小、构造和数量，科学家希望计算出有多少碎片被蒸发掉，从而来测定撞击强度。撞击强度越大，碎片就越多，在空中释放出的能改变气候的气体就越多。
一般来说，认为恐龙灭绝于这次大-的科学家被叫做“灾变论”者。他们相信，小行星的撞击产生了一次极为强烈的大-，产生了足以杀死地球上大多数生命的致命的硫酸云。
而持不同看法的科学家则被称为“渐变论”者。他们是从动植物化石来研究过去的。渐变论者断定，在白垩纪末期整个地球已处于一个极为可怕的环境：海平面下降，动植物种类逐渐减少，火山爆发的岩浆覆盖了全球，岩浆的喷发将大量的二氧化碳和二氧化硫喷入大气层。也许，这个小行星的撞击是恐龙和许多其他动物在这场生死之争中的最后一击。
那么，到底是“灾变论”正确，还是“渐变论”正确？岩石也许能说明这一点。
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