古海底黑烟囱发现始末

域，值得继续探索。

　　同行的认可给课题组增添了信心。然而，现有的古海底“黑烟囱”都是残片，亿万年里复杂的地质运动使人们迄今还未发现过完整的古海底“黑烟囱”。

　　科学家并不甘心。此时，另一个地点引起了他们的注意：河北东部的兴隆县也蕴藏着大规模的硫化物矿藏。课题组迅速制定了野外工作计划。2002年11月，他们顶风冒雪深入矿山深处进行地质考察，采集了300多块硫化物矿石标本。

　　每天晚上，课题组成员都讨论到很晚，仔细对岩石标本编号和记录，进行详细的鉴定和描述。然而，意想不到的事情发生了。有一天，在攀缘山路的途中，考察车手闸突然失灵。汽车在陡峭的山坡上飞也似地向后退。车内坐着两位课题组的成员！

　　正在车外观察路线的李江海和司机试图搬石头挡住汽车，然而已经来不及了。汽车从身边呼啸而过，直冲沟底，两旁行人四处逃散。只听一声巨响，汽车后盖撞在了3棵白杨树上，3个车轮悬空，另一个靠在一座小石桥上。

　　课题组动员附近30多位村民，折腾了一个下午才把汽车挪到路上。庆幸的是，人员没有大碍，然而野外考察只好暂告结束。

　　将矿石标本带回北京大学后，课题组迅速展开各种研究、测试，探究矿石的成分与构造。一块块矿石、一个个标本使科学家的注意力，最终“聚焦”在几块表面布满多个圆锥、圆柱型构造的矿石上。

　　这些矿石标本具备典型海底“黑烟囱”的形态，大小尺寸也与在俄罗斯、爱尔兰报道过的古海底“黑烟囱”标本相近。但是，矿石内部究竟蕴藏着怎样的奥秘？谁也无法打保票。

　　伴随着自动切割机的旋转，矿石被小心翼翼地切开。当清洗掉切面上的矿砂后，人们惊奇地发现：矿石内部保留了完美的矿液提升构造和矿物生长的晶体。抛光后的切面闪烁着金属般的光泽。

　　“这就是黑烟囱！”矿石切片使一块在常人看来普普通通的矿石展露出了海底“黑烟囱”的本来面目。兴奋之余，李江海也不无感叹，原本完整的矿石已从不同角度切成了很多碎片。

　　随后，科学家用不同仪器对岩石标本进行各种测试，包括矿物成分、显微结构等等。实验常常进行到深夜，实验数据和图像连续刻了10多张光盘。

　　早在20世纪70年代末，古海底“黑烟囱”发现之初，各国科学家就开始思考：既然大洋深处难以接近，而且成本高昂，那么能否在陆地上找到保留下来的古海底“黑烟囱”？

　　首先想到湖泊的国外科学家很快在贝加尔湖、肯尼亚东非裂谷湖泊中，发现湖底的“黑烟囱”和喷口周围的生物活动。许多地质学们则猜测，板块碰撞可将原先的大洋地壳挤压变形后保留在陆地上，原来在海底形成的硫化物矿床中应该保留“黑烟囱”。

　　于是，科学家们在世界各地的古大洋岩石、古海底地层中寻找硫化物“黑烟囱”。英国科学家首先在爱尔兰发现了 4亿多年前形成的“黑烟囱”残片。随后，英国人又和俄罗斯科学家一起在乌拉尔山脉发现许多3亿到4亿年前的硫化物“黑烟囱”构造。遗憾的是，这些“黑烟囱”并不完整。

　　华北大陆是我国最古老的大陆，这次发现的古海底硫化物“黑烟囱”年龄达14.3亿“岁”，不仅时代最古老，而且形态保存完整，对于研究矿产成因、探索生命活动均有重要科学价值。

　　李江海认为，在地球科学的发展史上，新技术也会不断得到应用，新发现会不断产生。“非常高兴，我们能找到完整的‘黑烟囱’，并在此基础上开展生命起源及海底流体活动的研究。尽管这一发现比发达国家晚了约20年，但我们还有机会。”

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