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2002年8月的最新一项研究成果表明,世界第二大沙漠——新疆塔克拉玛干大沙漠,可能早在450万年前就已经是一片浩瀚无边的“死亡之海”。
由同济大学海洋地质实验室、中国科学院地球环境研究所、中国科学院旱区寒区环境与工程研究所的郑洪波、陈惠中和曹军骥3位科学家合作进行的这项研究,对塔里木盆地南部边缘的沉积地层进行了深入分析,发现其中夹有大量风力作用形成的“风成黄土”,年龄至少在450万年前,而这些“风成黄土”的物源区(即来源地),就是现在的塔克拉玛干大沙漠。
位于塔里木盆地中央的塔克拉玛干大沙漠,面积有33.76万平方公里,仅次于非洲撒哈拉大沙漠,是世界第二大沙漠。这里常年黄沙堆积,狂风呼啸,渺无人烟,一座座金字塔形的沙丘屹立在沙漠上,有的高达300米。在维吾尔语中, “塔克拉玛干”的意思就是“进去了就别想出来”。
与其他沙漠一样,塔克拉玛干大沙漠是中国中部黄土高原黄土的主要物源区之一,但塔克拉玛干大沙漠是何时形成的,科学界至今尚无统一的认识。虽然有学者曾经根据沉积地层中埋藏的古风砂进行了研究,但由于风成砂很难在地层中保存,即使发现零星的露头,也很难据此判断古沙漠形成的时间、规模、形态和古环境状况。
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