拉蒂迈鱼—活化石

斯判定空棘鱼“起死回生”了。这条鱼后来被命名为拉蒂迈鱼。空棘鱼“起死回生”的故事很快在全世界掀起波澜，英国《自然》杂志在报道这一发现时，开篇用了古罗马博物学家普林尼的一句话“非洲总是可以发现新东西”。第一条拉蒂迈鱼是在南非查郎那河河口外捕获的，当地水深约70米。为了寻找第二条拉蒂迈鱼，史密斯夫妇花费了整整14年时间，走访了非洲东海岸所有的小渔村，并四处悬赏。1952年，又是一个圣诞节前夕，拉蒂迈鱼在科摩罗群岛终于再次现身。为了尽快获得这条鱼，史密斯甚至惊动了当时的南非总理，动用军用直升飞机，最后还差点引起南非与法国间的纠纷，因为科摩罗当时是法国殖民地。以后在科摩罗海域又有近两百条被捕获。1997年在距科摩罗有半个地球远的印度尼西亚，拉蒂迈鱼再一次被蜜月旅行中的美国青年尔德曼偶然发现，拉蒂迈鱼的地理分布也成为新的需要解答的谜团。拉帝迈鱼为何被称为“活化石”：大约4.1-3.8亿年前，地球上最高等的动物是在水中漫游的肉鳍鱼类。包括人类在内的四足动物就是从这类鱼中演化而来的。肉鳍鱼类跟形态各异、种属繁多的辐鳍鱼类同属于硬骨鱼纲中两个独立的亚纲。肉鳍鱼类虽然直接关系到四足动物的起源，然而现生种类却非常有限。在拉蒂迈鱼被发现之前，我们只知道3种生活在南半球的肺鱼，其他资料都来自化石记录。空棘鱼是肉鳍鱼类中非常保守的一个支系，在演化的历史长河中，它们的体形几乎没有太大的改变。这也是史密斯根据一张草图就能辨认出拉蒂迈鱼是空棘鱼，并称它为“活化石”的原因。中国古动物馆收藏的“活化石”拉蒂迈鱼这条拉蒂迈鱼标本是1976年在科摩罗海域捕获的，1982年科摩罗政府为了表达对中国人民的友好情意将这一珍贵标本赠送给中国，当时我国政府赠送了科摩罗政府两台拖拉机和一些农具作为回报。目前中国只有五条这种鱼的标本,古动物馆展出的就是其中的一条，也是其中保存最为完整的一条。
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