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随着人类经济建设与科学文化的不断进步以及物质生活水平的逐渐提高，旅游业的发展日新月异。时至今日，利用工作之余和节假日去领略自然风光，到风景名胜地区游览、休息，已成为一种国际性的普遍现象。据1983年的统计，日本、新加坡、菲律宾、马来西亚、澳大利亚、新西兰、法国、联邦德国、西班牙、意大利、瑞典、美国、加拿大等国当年约有1．1亿人去国外旅游，而法国、联邦德国、西班牙、意大利、加拿大、澳大利亚、日本、菲律宾、马来西亚等国当年约有1．94亿人开展了国内旅游。
通常，自然风景旅游区环境优美、空气清新，能使人解除疲劳、增进健康、精神愉快。毋庸置疑，旅游是一种好的休息和活动方式，它已成为人们日常生活的一个重要组成部分，也是一个进步社会应所必备的公众事业。此外．发展旅游业还能获得较为明显的经济效益，如英国、法国、美国、泰国、新加坡等一些国家，其旅游业收入已成为国民收入的重要来源之一，每年可达10亿美元以上。
当前，人们对旅游活动的要求越来越高，已不再满足于一般的观光、游览，而是希望通过旅游了解更多的知识。在这种情形下，旅游地质学也就应运而生了。
旅游地质学是地质科学中一个正在发展的新的分支学科，也是介于旅游科学和地质科学之间的一门边缘学科，但严格说来应属地质科学范畴。对旅游资源的开发、建设和保护，都与地质科学密切相关，这些工作为
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