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山脉是沿某一方向延伸的山岭系统，一般都由几条或多条山岭组成。它们排列有序、脉络分明，犹如大地的骨架。几条走向大致相同的山脉排列在一起，又可构成一个更为巨大的带状山地，叫山系。
世界上著名的山脉有亚洲的喜马拉雅山脉、欧洲的阿尔卑斯山脉、北美洲的科迪勒拉山脉、 南美洲的安第斯山脉等。喜马拉雅山脉东西长2400公里，南北宽200多公里，平均海拔在5000米以上。位于南欧的阿尔卑斯山脉，主峰勃朗峰呈掌状向四周延伸。向东延伸的有喀尔巴阡山脉、巴尔干山脉以及高加索山脉；向南延伸的有亚平宁山脉；向东南延伸的有狄那尔阿尔卑斯山脉；向西延伸的有比利牛斯山脉。位于北美西部的科迪勒拉山脉，长7000-8000公里，它的支脉与南美西部的安第斯山脉相接，构成世界上最长的山系（全长1.7万公里）。
昆伦山脉喜马拉雅山脉和阿尔卑斯山脉都是世界上最年轻的山脉。据地质考察，在距今约2. 3-0.8亿年的中生代时期，这里还是浩瀚的大海。在这两座大山脉的沉积岩层中，科学工作者曾发现大批代表海洋环境下生长的菊石类和鱼龙等化石。经测定，这些化石是在中生代形成的。更引人注意的是，这两座巍峨的大山至今还在继续上升中。
山脉所在地区也是地壳运动最为剧烈的地方，火山、地震常在这些地区发生。如阿尔
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