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南非位于非洲大陆南端，面对印度洋，背靠大西洋，著名的好望角即位于西南的开普敦附近。面积122万平方公里，人口3600万。地跨南纬22°—35°，东经17°—33°。年平均雨量511毫米，大部分为半干旱区，西北部为卡拉哈里沙漠，也有小面积的湿润区。南非属亚热带气候，夏季炎热，冬季也有雪。其季节变化正好与北半球相反，12月到2月为夏季，6月到8月是冬季。以首都比勒陀利亚为例，年均温15.5℃，但温差大，以早春9月为例，白天温度可达24—25℃，夜间可降至5—0℃。中午可穿汗衫和短裤，晚间可穿棉衣，似有“早穿皮裘午穿纱，晚上围着火炉吃西瓜”的感觉。在这样复杂而多变的气候条件下，分布着十分丰富的土壤和动植物资源。作者乘参加国际会议之便，从太平洋西岸越过印度洋来到了这个遥远而神秘的国家，进入各地进行野外考察，这里仅就考察所见择要介绍于后。
珍稀的南非大地
像非洲其他地区一样，南非地质历史非常古老，又是一个高原，全境海拔1000米左右。成土物质除基岩风化物外，有大片的沙土，而且还有黄土状物质。在南非的气候条件下，在众多的土壤类型中，既有十分古老的铁铝土，又有非常年轻的砂质新成土。与中国相比，除了没有大面积的人为土外，几乎包括各种土壤类型。其中有一种分布在干旱区，以硅为胶结物质的硬磐土壤，除了澳大利亚以外，世界上
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