泥火山,顾名思义是由泥构成的火山。说是泥,是因为它的的确确是由黏土、岩屑、盐粉等泥土构成;说是火山,却又不是通常意义上的火山。通常所说的火山最基本的特征是由岩浆形成的,并具有岩浆通道;而泥火山则是由泥浆形成的,不具有岩浆通道。不过,泥火山不仅形状像火山,具有喷出口,还有喷发冒火现象。
2002年国内一些媒体报道的新疆乌苏泥火山,分布在乌苏西南的天山北麓山谷里,附近有白杨沟煤矿。正在活动喷发的泥火山呈现为一眼眼泥泉,一口口泥潭,它们多呈圆形,个体不大,直径从几厘米到2米,星散地分布在方圆约半平方公里的山坡和谷地里。泉潭中的泥浆表面不时咕嘟咕嘟冒泡,犹如大地在沸腾。泥浆散发出带有臭味的沼气、硫化氢等气体,有的可以点燃。可是人们没有想到那滚滚翻腾的泥浆温度却很低,以至于把手放进去会感到冰凉,因而也有人把泥火山称为“凉火山”。有时泥火山喷出口沿地表的断层或裂隙成串珠状分布,有的成深沟,有的似深井。翻滚的泥浆不断地从喷出口向周围溢出,久而久之就干涸成泥丘,形态类似一般的火山锥,但规模要比火山锥小得多,通常泥火山锥体底座的直径仅几米到几十米,高度一般不超过十米。那些干涸的泥火山往往形成各种形态的地貌景观。在白杨沟,除了正在喷发的泥火山,其周围还有许多已经停止喷发的泥火山,它们呈丘状、垄状、漏斗状……千沟万壑,层峦叠复,红、黄、橙、赭、绿,色彩斑斓,表明在此之前已经有
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