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综合本社驻洛杉矶记者陈勇、驻华盛顿记者曲俊雅报道：鲸与河马的差别看起来再大不过了，但它们却曾是世界上最近的“亲属”。美国、法国和乍得的研究人员２４日报告说，最新研究发现鲸与河马的共同祖先生活于５０００万至６０００万年前。
自从河马被发现至今，它的归属就引起科学家的激烈争议。古希腊人认为它和马有最亲近的血缘，现代科学家则认为它的近亲是猪或野猪。直到１９８５年科学家首次对河马与鲸的血液蛋白进行对比，才发现河马与鲸的差别远不像看起来那么大，最近的ＤＮＡ分析也证实了这一点。因此早就有科学家建议，鲸应该和偶蹄动物归为一目，合称为“鲸－偶蹄动物”，尽管鲸的蹄已经完全变成了鳍。
在新一期美国《全国科学院学报》网络版上，由美国加利福尼亚大学伯克利分校、法国普瓦捷大学以及乍得恩贾梅纳大学组成的研究小组通过对河马与鲸各自祖先的化石系统分析后提出，它们的共同祖先约在４０００万年前分成两支。其中的一支进化成为鲸，并最终告别了陆地；而另一支是一种外貌有些像猪的厚皮四蹄动物，被称为石
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