地质年代——划分地球自然历史的度量标尺

    地球有46亿年的历史，地壳中保留下来的各时期的地层，好比是一部内容丰富的大自然史册，而地质年代的划分则是研究地球演化、了解各处地层所经历的时间和变化的前提。1881年，国际地质学会通过了至今通用的地层划分表，以后经过修订、完善，制定出了完整的地质年代表，使之成为划分地球自然历史的准确依据。

    地质年代表的制定依据放射性同位素测定法和古生物学两种方法。对于不同地质年代的地层，用放射性同位素测定的是地层或岩石的真实年龄，称为绝对地质年代；用古生物学法测定的年代，只反映地层的早晚顺序和先后阶段，称为相对地质年代。两者结合，更准确地反映了地壳的演变历史。

    地质年代包括地球初期发展阶段、太古代、元古代、古生代、中生代、新生代，为了深入地揭示各地质年代中地层和生物的特征，“代”之下又分出次一级的地质时代，包括古生代的六个纪，中生代三个纪和新生代两个纪。这些“纪”的名称听起来
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