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降水量与雪线的高度关系密切。降雪量越大，雪线越低，反之亦然。因而，全球雪线高度最高的地区不在赤道附近，而是在副热带高压带，处于此范围内的南美洲安第斯山脉雪线很高，有世界最高的雪线，达6400米。再如我国的天山——祁连山一线，水汽来源主要受西风控制，所以由天山西段向东，降水量递减，雪线升高，到西段雪线达5000米以上，再向祁连山东段，来自太平洋的水汽增多，雪线高度反而降低。
地貌因素对雪线的影响，主要表现在山势和坡向上。陡峻的山地，不利于积雪保存，雪线偏高；对于北半球而言，南坡、西坡日照多，冰雪消融量大，雪线偏高，而北坡和东坡的雪线位置较低。例如，中国天山南坡雪线高度为3900-4200米，而北坡为3500-3900米。但是，气候上的温度和降水相对于地貌因素对雪线的影响更大，因而也会出现山脉南坡雪线低的情况。例如，喜马拉雅山南坡正当西南季风的迎风坡，降水丰沛度大约在4600米，而北坡高出南坡有千米左右。
冰川冰与冰川的形成
在雪线以上，降雪容易保存，形成雪盖，但之后还要经历一些复杂的变化才能形成冰川冰。在高寒地带，新雪降落后，雪花棱角很快消失，成为粒雪（粒径不足1mm）。随着雪盖厚度的加大，在压力下，粒雪重结晶使各晶体紧密地结合，就形成了块状的冰川冰。这个过程非常缓慢，比如在南极200多米深的冰体，已经经历了近千年的历史；但是在中低纬度高山地区，夏季气温高，表层冰雪消融，渗透再冻结，加速了成冰过程，甚至当年的降雪也有形成冰川冰的条件，并且形成的冰川冰比极地地区冰川的密度大、透明度高。
冰川冰形成之后，当温度接近零度时，原本稳定的结构开始变得不太坚实，能够发生塑性变形，只要有适当的坡度，在压力与重力的作用下，冰体就能向下流动，越过雪线，伸出冰舌，形成冰川。冰川在流动过程中，还可以产生褶皱和断裂。
冰川的运动
冰川之所以能区别于其他自然界的冰体，主要在于它可运动，当然速度极其缓慢，不易察觉。例如，中国天山冰川流速为10-20米/年；珠峰北坡的绒布冰川，其中游海拔5400米左右为最大流速，达117米/年。
冰川流速快慢主要取决于冰床坡度和冰川厚度。雪线附近，冰川厚度最大，流速较快，自此向上和向下递减，惟有在流经坡度较大的地点时流速又增加。另外，在冰川前段的冰舌部分，表面的冰体比底层流速稍快；而在冰雪补给区，冰体下部受压力大，流速反而高于表层。
冰川运动速度的变化和末端的进退，反映了冰川的积累量和消融量的平衡。当气候状况发生波动时，经过一段延迟时间后，就能从运动速度和末端进退上反映出来，延迟的时间可能从数年到上百年不等。世界上还有少数冰川比较特殊，能够发生周期性的突然跃进。即冰川经历了较长时期的停滞之后，短期内发生基底滑动，冰川舌末端前进数公里甚至数十公里，有时会冲毁村庄、道路，堵塞河道，造成严重的自然灾难。
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