辽河行：燕僧取经早于唐僧

　　一部《西游记》，使唐僧西天取经的故事家喻户晓。其实，还有比唐僧早行２００多年的西天取经人，他就是燕僧昙无竭。昙无竭出家的地方在辽宁省朝阳市的凤凰山。据辽宁省朝阳市文化局局长孟昭凯介绍，朝阳市过去叫龙城。东晋十六国时期（公元３１７－４２０年），鲜卑慕容氏和汉人冯氏建立的前燕、后燕、北燕三个地方王朝，都建都于此。当时，龙城不仅是东北地区*、经济、文化中心，也是高僧云集、塔寺林立的佛家圣地。据《高僧传》记载，昙无竭十来岁就出家到寺庙里当沙弥修炼苦行，他常慨叹佛经残缺不全，于是立下誓言，决心亲赴西天取经。

　　南朝宋永出元年（公元４２０年），昙无竭招集志同道合的和尚僧猛、昙朗等２５人，从燕都龙城出发，向西天行进。这一时间，比唐僧取经早２００多年。昙无竭一行先到鲜卑吐谷浑人建立的河南国（今青海省青海湖一带），再出海西郡（今甘肃省河西走廊），穿过今新疆吐鲁番东。又从高昌郡沿塔里木盆地北缘向西行，途径龟兹国（今新疆库车一带）、沙勒国（今新疆库什一带），攀登葱岭（今新疆四端帕米尔高原和昆仑山等山脉），
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