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丢弃在海洋中的垃圾能够在几年中跟随环流流动。
鞋子、玩具以及其他垃圾竟然能够在北太平洋中漂流13000公里，甚至直到3年后才有可能被冲上海岸。这一令人惊讶的发现来自于一项对亚北极区环流的模拟研究结果。亚北极区环流遵循着一条位于北美洲和亚洲之间的圆形轨迹。这一迄今为止最接近实际情况的模拟分析，为搞清海洋的复杂运动——例如对气候变化和动物迁徙的影响，以及其他许多重要的环境问题——带来了希望。
由于地球的自转以及盛行风的影响，每个大洋都存在一种或者多种环流。由于人们对这些环流的确切流向以及成因知之甚少，美国华盛顿州西雅图市的退休海洋学者Curtis Ebbesmeyer和同事便研制了一个亚北极区环流的模型。就像进行真的勘察一样，研究小组预测，一些小型目标的轨迹——例如塑料玩具和耐克凉鞋——也将遵循环流的流向，这些垃圾每年都会被浩浩荡荡地冲上海滩。
考虑到每秒约11厘米的流速，这些假设的垃圾大概需要2到4年才能完成一次环流。研究小组随后将他们的估计结果与真实的观测情况进行了比
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