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这些卫星图像表明了1998年的厄尔尼诺现象对海洋浮游生物产生的影响。
海洋生命系统的存在依靠一个平衡的生态链，这一生态平衡的微妙程度超过了任何人的想象。据《科学》杂志在线报道，科学家研究发现，即使是海洋水温的小幅度升高也会扼杀某些海洋微生物的光合作用。如果温度持续升高，将会对以浮游生物为食的生物甚至全球气候产生巨大影响。
浮游生物是一种充斥整个海洋的微型生物，位于整个海洋食物链的末端。这些海洋浮游生物每年会从地球大气层中吸收多达500亿吨的二氧化碳，这几乎相当于陆地上所有植物在光合作用中吸收的二氧化碳的总和。因此海洋中的浮游生物的存在是控制大气中二氧化碳含量的关键。
从1997年至今，位于考瓦里斯的美国俄勒冈州立大学海洋植物生态学家Michael Behrenfeld和他的同事一直从事水温变化对海洋浮游生物影响的研究。通过美国宇航局（NASA）GeoEye卫星上搭载的“宽视场水色扫描仪”(SeaWiFS)，Michael Behrenfeld的“海洋浮游生物
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