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三羧酸循环是所有生命的基础。（图片提供：CORBIS）
仅由简单化学物质构成的生命究竟是如何在地球上出现的呢？科学家表示，他们可能从一种矿物中找到了部分答案，这种矿物似乎在最早的有机反应中扮演了一个催化剂的角色。
从最小的细菌到蓝鲸，地球上的所有生物体均通过类似的生物化学途径制造能量。这一途径名为克雷布斯循环，即三羧酸循环，它通过一系列化学反应将碳水化合物、脂肪和蛋白质转化为供细胞活动所需的能量。为了搞清生物体的三羧酸循环究竟是如何开始的，科学家们纷纷回过头去研究非有机物质究竟是如何在最初“点燃”这一生命循环的。
在最新出版的《美国化学会志》上，哈佛大学的研究人员报告说，他们可能至少发现了一种上述反应的最初参与者——闪锌矿。这是一种由海底热“烟囱”喷出的锌与硫的混合物，研究认为，它曾富集于地球的古海洋之中。参与该项研究的地球化学家Scot Martin表示，研究小组完成的最新试验表明，将闪锌矿浸入无菌的水中并暴露在阳光下，它能够迅速生成启动三羧酸循环所需5
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