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墨西哥湾流的暖水流过美国东海岸的冷水。
墨西哥湾流——由北美洲东部发源的大西洋温暖洋流——的减弱可能造成了公元1200年到1850年发生的一次小冰期。若果真如此，这一发现将为今后追踪北半球的气候变化提供重要线索。
洋流能够影响大陆上的气候变化。以厄尔尼诺现象产生的影响为例，由于西太平洋暖流逐渐增强，导致北美洲和南美洲出现了干旱和猛烈的季风季节。墨西哥湾流也能够产生类似的影响——它将来自美国东南沿海的热带暖流带到了斯堪的纳维亚半岛，从而导致西欧比同纬度地区的气温高出很多。一个科学家小组希望通过研究小冰期时的墨西哥湾流记录，从而对它与气候的关系有一个更为全面的了解。在公元1200年到1800年之间，欧洲的平均气温下降了4摄氏度。
随着墨西哥湾流减弱，欧洲出现了寒冷的气候。通过分析佛罗里达海峡——这里是墨西哥湾流的发源地——中两处相距很远的1000年前的海洋沉积物岩心，由美国加利福尼亚理工学院的David Lund领导的研究小组得出了上述结论。特别需要指出的是，研究人员绘制
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