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人类迄今钻取的最古老冰芯中封存的空气显示，地球大气中的二氧化碳含量在过去200年来急剧增加，远远超过此前几十万年里的最高水平，而这要归咎于人类大量使用化石燃料。
这份冰芯是从南极钻取的，有80万年历史。欧洲南极冰芯分析项目负责人、英国南极考察机构科学家埃里克·沃尔夫日前在英国科学节上说，冰芯中的气泡显示，大气二氧化碳浓度在过去200年里增加了35%。
冰芯显示，在过去80万年的绝大多数时间里，大气二氧化碳浓度的变化相对平缓，处于180-300ppm之间(1ppm为百万分之一)，现在却已经达到了380ppm。以前二氧化碳浓度增加30ppm需要1000年的时间，而仅在过去17年里就增加了这么多。
同位素分析表明，新增的二氧化碳来自生物化石，这意味着二氧化碳浓度上升的原因是人类大量使用煤、石油等化石燃料。在现代工业文明兴起之前，人类活动并没有对二氧化碳浓度造成明显影响，公元1000年至1800年间的浓度为280ppm。
沃尔夫说，人类正面临着一种史无前例的状况，“这是一场我们不知道结果的实验”。二氧化碳是最重要的温室气体，科学家普遍认为其浓度上升是全球变暖的主要原因。
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