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由来自美国、荷兰和西班牙科学家组成的一个研究小组近日在美国《国家科学院学报》上发表文章说，海洋中微生物的种类可能多达1000万，种群的丰富程度远远超出人类先前的认识，且大部分属于人类未知的品种。专家认为，该项研究成果将极大地加深科学界对海洋演变过程的认识。
论文的主要作者、美国海洋生物实验室的研究人员米切尔•索根表示，利用基因组测序的方法，通过分析从太平洋和大西洋海底不同地点采集到的海水样品后发现，平均每升海水中微生物的种类超过2万个，而早先的研究认为每升海水中微生物品种的数量应该介于1000和3000之间。
微生物是指那些肉眼看不到而需要借助显微镜观察的微小生物，主要包括原核微生物（如细菌）、真核微生物（如真菌、藻类和原虫）和无细胞生物（如病毒）三大类。微生物体积小，结构简单，生长迅速，适应性强，无论是寒冷的冰川还是酷热的温泉，无论是高耸的山顶还是漆黑的海底，到处都能发现它们的踪迹。迄今为止，人类发现的微生物大约有150多万种，除了72000种存在于陆地外，其余都存在于海洋之中。
米切尔索根说，许多新的微生物品种是在海底火山附近的热液口发现的，且各处的品种存在很大的差异。在一些地方很罕见的微生物在另外的地方则极为常
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