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，一是视觉，二是听觉，三是身体的感觉。纳尔逊医生在调查中总结了四种现象：在半清醒的状态下，你看到了别人看不到的人或物；听到了别人听不到的声音，音乐或噪音；感到浑身无力，四肢麻痹动弹不得（睡眠麻痹）；突然感到腿或膝盖无力。这四种情况有时单独出现，有时又伴随出现。这些症状类似于我国民间常说的“鬼压床”。
经常经历快速动眼睡眠侵扰的人，通常他的大脑中的觉醒系统很容易被激发。在遇到危机情况时，觉醒系统就会导致人们出现类似于在快速动眼睡眠侵扰时的感觉，这时觉醒系统会让人们有超常的警惕，并伴随其他的幻觉。就好像当人们熟睡进入梦境时，突然醒来，但并不完全清醒，而梦境依然出现在眼前一样。
记者自己也有过睡眠麻痹的情况，而且也在睡眠中出现过幻觉，便问纳尔逊医生像记者这样如果经常出现睡眠障碍，遇到危及生命的情况时出现濒死体验的机会是否就比没有这样睡眠情况的人大得多。纳尔逊医生肯定地回答，是的。
一些遭遇过车祸的幸存者为何通常都感觉到自己灵魂出壳？
濒死体验中出现的各种元素都可以用快速动眼睡眠侵扰来解释。一些遭遇过车祸的幸存者通常都感觉到自己从身体分离出来，就像是灵魂出壳。纳尔逊医生指出这种分裂是心理上的分裂。幸存者的觉醒系统增强，产生超常的警惕性，并且会感到周围的东西都在加速，图像也很清晰。这种对危机做出的心理分裂更像是幸存者减少对危机的恐惧而产生的反应。
这种非病态的心理分裂通常出现在人们受到外伤时。但也有研究显示，在人们出现脑部缺血时也会出现这种感觉。
根据1990年一位同样做濒死研究的学者欧文在医学杂志《柳叶刀》上发表的论文，在他调查的58位有过濒死体验的患者，都回忆说他们相信自己就在死亡边缘。但事实上其中28位确实是在病危状态下，而另外的30位并没有到医学上界定的病危状态。
对这组患者的各项调查都非常的相似，其中不同的一点就是，28位经历病危的患者都看到了光。这种情况的出现是因为，患者的视网膜缺血期间，快速动眼睡眠机制促进了视觉活动。视网膜缺血5秒到8秒以上，大脑皮层其他功能依然能够活动。虽然视网膜收不到外界信号，出现暂时失明，快速动眼睡眠侵扰使得大脑出现梦境，就好像眼睛尚能看到东西。
濒死体验是否因脑部受损引起，目前还不能下结论。
纳尔逊医生表示，虽然快速动眼睡眠可以解释濒死体验现象出现的原因，但这并不能说明全部的问题，他说：“我们不是说快速动眼睡眠可以解释一切，但我们知道这是很多因素综合的结果。但是，这是我们首次对濒死体验提出的明确的解析，这才是最重要的。”对此进行的调查应该针对一些没有受到实质性伤害的幸存者，通过他们的语言和记忆进行进一步研究。目前有很多研究都是故意寻找神经系统受到伤害但已康复的人们进行的。
纳尔逊医生认为，研究濒死体验重要的是其发生过程，而不是原因。虽然我们听说过一些对经历濒死体验的患者进行脑部扫描的说法，纳尔逊医生称这样的病例尚不存在。在他的学术报告中也提到说，通过个体的经历研究濒死体验是否因脑部受损引起目前还不可能实现，而且到现在也没有相关的对病人在经历这一刻时的神经检查或是在他们刚刚经历后立刻进行检查的病例记录。
纳尔逊医生指出，濒死体验并非一种常见的现象，但并不罕见。接下去的研究病例重点将放在心脏病患上，在他调查的病例中，心脏病突发而被救活的病患有10%有过濒死体验。另外年龄小于60岁的人和氧分压（注：溶解在血中的氧分子所产生的压力）较高的人更加容易出现濒死体验。
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