澳科学家研究称地球生命34亿年前起源于澳洲

　　土堆由古老微生物在34亿年前构建，可能是地球最古老生命的化石。

　　科学家经过长期研究后发现，西澳这些土堆具有古老微生物群落的痕迹。它们并非自然界胡乱堆砌形成的，而是藏身其中的古老微生物在34

　　亿年前构建的。不同形状的土堆表明有许多不同种类的微生物生活在那里，它们很可能是地球上已知最古老生命的化石。

　　地理学家分别研究了这些土堆的形成，发现它们是所谓的“叠层”，由无机沉积物、矿物质、水和细菌排出的二氧化碳混合在一起，被这些微生物的黏液“黏合”，经过数万年的沉降和分离再一层一层地构建出来。

　　美国航空航天局天体生物学研究所所长鲁尼加说：“这很可能就是最古老生命的存在证据。它们构造非常复杂，靠非生物过程是无法完成的。”科学家探索火星和其他星球要寻找的正是这种早期生命的证据。

　　土堆的发现让科学家重新思考生命的起源。

　　欧伍德表示，这项研究是第一份令人信服的记录，若所有生命都起源于地球，则澳西这个地区可能就是起源地。她推测，如果生命能如此迅速地丰富起来，那么极度艰苦的环境如火星上也可能有大量生物繁衍着。

　　如果这些土堆果真是地球生命的的起源地，那么，它将会改变科学家对早期地球生命的看法。许多有关早期生命的现代理论认为，第一个生命是在热泉喷发和其他极端环境下诞生的。但澳洲叠层被认为是在相对正常的海洋环境下形成的。

　　如果这些叠层由微生物形成，生命就必须在34亿年前适应正常的非极端的环境。而且，那时的生物已经足够多样化，可形成复杂的生态系统。科学家普遍认为，地球是在43亿年前形成的。因此，由此推断，在地球形成10亿年后，这些微生物就在地球上形成了。

　　土堆的发现为在火星上如何寻找生命提供了线索。

　　欧伍德说：“我想此发现的意义不只是为早期生命的存在提供了强有力的证据，而是指出了早期生物圈的巨大残余地在哪里。在这里，我们能明白有关早期生命的更多东西。我们不仅明白地球生命的来源，还能为我们在其他星球如火星上如何寻找生命，到哪里寻找生命提供线索。”

　　不过，有些专家不大认同，认为34亿年前太遥远，难以形成生命，而只有几百万年前才可能形成生命。还有一些地质学家认为，这些奇怪土堆纯粹是由化学过程形成的，如古代深海热泉喷发。最新的看法是，深海热泉是海底化学物质丰富的热水从地壳的裂缝处喷发出来，其喷发寿命长则二三百年，短则几十年。热泉喷发后，周围的化学物质就出现了生命的第一次进化，进而形成独特的生态环境和生态系统，这些土堆可能是由热泉喷发形成的独特生态系统。