含浓厚的传统思想文化内涵，展示东方文明的造园艺术典范。实为中华民族的艺术瑰宝。与“苏州园林”并驾齐名的苏州风景名胜虎丘、天平山、石湖等风景区也是古往今来海内外游客向往的游览胜地。
 明清时期，苏州封建经济文化发展达到鼎盛阶段，造园艺术也趋于成熟，出现了一批园林艺术家，使造园活动达到高潮。最盛时期，苏州的私家园林和庭院达到280余处，至今保存完好并开放的有，始建于宋代的沧浪亭、网师园，元代的狮子林，明代的拙政园、艺圃，清代的留园、耦园、怡园、曲园、听枫园等。其中，拙政园、留园、网师园、环秀山庄因其精美卓绝的造园艺术和个性鲜明的艺术特点于97年底被联合国教科文组织列为“世界文化遗产”。
苏州园林是城市中充满自然意趣的“城市山林”，身居闹市的人们一进入园林，便可享受到大自然的“山水林泉之乐”。在这个浓缩的“自然界”，“一勺代水，一拳代山”，园内的四季晨错变化和春秋草木枯荣以及山水花木的季相变化，使人们可以“不出城郭而获山林之怡，身居闹市而有林泉之乐”。
 苏州园林是文化意蕴深厚的“文人写意山水园”。古代的造园者都有很高的文化修养，能诗善画，造园时多以画为本，以诗为题，通过凿池堆山、栽花种树，创造出具有诗情画意的景观，被称为是“无声的诗，立体的画”。在园林中游赏，犹如在品诗，又如在赏画。为了表达园主的情趣、理想、追求，园林建筑与景观又有匾额、楹联之类的诗文题刻，有以清幽的荷香自喻人品（拙政园“远香堂”），有以清雅的香草自喻性情高洁（拙政园“香洲”），有追慕古人似小船自由漂荡怡然自得的（怡园“画舫斋”），还有表现园主企慕恬淡的四园生活的（网师园“真意”、留园“小桃源”）等等，不一而足。这些充满着书卷气的诗文题刻与园内的建筑、山水、花木自然和谐地揉和在一起，使园林的一山一水、一草一木均能产生出深远的意境，徜徉其中，可得到心灵的陶冶和美的享受。
 苏州园林虽小，但古代造园家通过各种艺术手法，独具匠心地创造出丰富多样的景致,在园中行游，或见“庭院深深深几许”，或见“柳暗花明又一村”，或见小桥流水、粉墙黛瓦，或见曲径通幽、峰回路转，或是步移景易、变幻无穷。至于那些形式各异、图案精致的花窗，那些如锦缎般的在脚下迁伸不尽的铺路，那些似不经意散落在各个墙角的小品.....更使人观之不尽，回味无穷。
典雅、淡秀的拙政园位于苏州古城东北街178号，面积78亩。这是一座始建于公元十五世纪初的古典园林，具有浓郁的江南水乡特色，经过几百年的苍桑变迁，至今仍保持着平淡疏朗、旷远明瑟的明代风格，被誉为“中国私家园林之最”。
 明代正德四年（1509），官场-还乡的朝廷御史王献臣建造此园，取晋代潘岳《闲居赋》中“灌园鬻蔬，以供朝夕之膳，是亦拙者之为政也”之意，名“拙政园”。四百多年来，拙政园几度分合，或为“私人”宅园，或做“金屋”藏娇，或是“王府”治所，留下了许多诱人探寻的遗迹和典故。
全园分东、中、西、住宅四部分。中部山水明秀，厅榭典雅，花木繁茂，是全园的精华所在。西部水廊逶迤，楼台倒影，清幽恬静。东部平岗草地，竹坞曲水，空间开阔。
 盆景园与雅石斋是镶嵌在拙政园中的二颗璀璨的明珠。拙政园西部一片清影摇曳的竹篱墙内，集萃着苏派盆景的精品，它被称为“名园瑰宝”，拥有50余个品种，近万盆盆景。雅石斋位于中部，一个池水、游廊萦绕的幽静的小院，里面陈列着室内清供佳品“奇石”，千姿百态的多种奇石配以红木座架供奉于案桌、条几，越显钟灵毓秀。近年来，拙政园还推出了具有传统文化特色的旅游活动---杜鹃花节、荷花节，受到了广大中外游人的喜爱和称赞。如今二个花节已成为苏州古城每年春天一个亮丽的旅游景点，成为苏州园林每年的一个特色旅游项目。
 该园为中国四大名园之一、全国重点文物保护单位、全国特殊游览参观点之一、世界文化遗产，迄今为止同时具备这四项桂冠的全国仅拙政园一家。每年，数以百万计的中外游人前来观光旅游，他（她）陶醉在古老、文明的传统文化之中。
狮子林为苏州四大名园之一，至今已有650多年的历史。元代至正二年（公元1342年），元末名僧天如禅师维则的弟子“相率出资，买地结屋，以居其师。”因园内“林有竹万固，竹下多怪石，状如狻猊（狮子）者”；又因天如禅师维则得法于浙江天目山狮子岩普应国师中峰，为纪念佛徒衣钵、师承关系，取佛经中狮子座之意，故名“师子林”、“狮子林”。
狮子林既有苏州古典园林亭、台、楼、阁、厅、堂、轩、廊之人文景观，更以湖山奇石，洞壑深遂而盛名于世，素有“假山王国”之美誉。
 元代流传至今的狮子林假山，群峰起伏，气势雄浑，奇峰怪石，玲珑剔透。假山群共有九条路线，21个洞口。横向极尽迂回曲折，竖向力求回环起伏。游人穿洞，左右盘旋，时而登峰巅，时而沉落谷底，仰观满目迭嶂，俯视四面坡差，或平缓，或险隘，给游人带来一种恍惚迷离的神秘趣味。“对面石势阴，回头路忽通。如穿九曲珠，旋绕势嵌空。如逢八阵图，变化形无穷。故路忘出入，新术迷西东。同游偶分散，音闻人不逢。变幻开地脉，神妙夺天工。”“人道我居城市里，我疑身在万山中”，就是狮子林的真实写照。
据史载，1703年2月11日康熙皇帝南巡、狮子林赐额“狮林寺”后，乾隆皇帝六游狮子林，先后赐“镜智圆照”、“画禅寺”及现存“真趣”等匾额。乾隆还下令在北京圆明园、承德避暑山庄内仿建了两座狮子林。可风当年帝皇对狮子林情有独钟。
苏州园林甲江南，狮子林假山迷宫甲园林。欢迎世界各地的朋友们前来寻踪、探幽、觅“真趣”，解开当年和尚造假山迷宫之谜。
沧浪亭，地处城南三元坊。在现存苏州园林中，历史最为悠久。全园布局，自然和谐，堪称构思巧妙、手法得宜的佳作。与狮子林、拙政园、留园列为苏州宋、元、明、清四大园林。
此园数易其主，历经沧桑，但多是建物的倾毁修复，而园中假山，园外池水，大多保持旧观。
 全园景色简洁古朴，落落大方。不以工巧取胜，而以自然为美。所谓自然，一是不矫揉造作，不亡加雕饰，不露斧凿痕迹；二是表现得法，力求山水相宜，宛如自然风景。沧浪亭园外景色因水而起，园门北向而开，前有一道石桥，一湾池水由西向东，环园南去清晨夕暮，烟水弥漫，极富山岛水乡诗意。而园内布局以山为主，入门即见黄石为主，土石相间的假山，山上古木新枝，生机勃勃，翠竹摇影于其间，藤蔓垂挂于其上，自有一番山林野趣。建筑亦大多环山，并以长廊相接。但山无水则缺媚，水无山则少刚，遂沿池筑一复廊，蜿蜒曲折，既将临池而建的亭榭连成一片，不使孤单，又可通过复廊上一百余图案各异的漏窗两面观景，使园外之水与园内之山相映成趣、相得益彰，自然地融为一体，此可谓借景的典范。
园内还有五百名贤祠，壁上嵌有五百余人像石刻，运刀细腻，颇值观赏。
留 园
留园地处阊门外留园路。在苏州园林中其艺术成就颇为突出。以其严谨布局、高雅风格、丰富景观，曾被评为“吴中第一名园”。
留园厅堂敞丽，装饰精美，利用许多建筑群将全园空间巧妙分隔，组合成成若干各具特色的景区，这些景区用曲廊联系，全园曲廊长达七百余米，随形而变，因势而曲，或蟠于山腰，或蜿蜒于水际，逶迤相续，始终不断，使园景堂奥深远，无穷变化，有步移景异之妙。
全园分为中、东、西、北四区。中部和东部是全园的精华部份。中部以山水为主景，水他们于中央，池水西、北两侧，假山石峰屹立；池水东南两侧，楼、廊、亭、轩错落，形成鲜明的对比。东部以建筑呈其佳丽，重檐迭楼，曲院回廊是突出冠云峰的一组建筑群。西部是自然风光，颇多野趣。北部是田园景色，别有风味。
留园与拙政园、网师园、环秀山庄于97年底被联合国教科文组织遗产委员会列为世界文化遗产
网师园，地处葑门内阔家头巷，后门可达十全街。全园占地约八亩余，还不及拙政园的六分之一，但小中见大，布局严谨，主次分明又富于变化，园内有园，景外有景，精巧幽深之至。建筑虽多却不见拥塞，山池虽小，却不觉局促，因此被认为是苏州古典园林中以少胜多的典范。
 此园原称“渔隐”。清代宋宗元购之，既借旧时“渔隐”之意，且与巷名“王思”谐音，更名“网师园”。
全园分区明确，是一座典型的江南住宅园林。
东部为住宅区，前后三进，屋高宇敞，内部装饰十分雅洁，外部砖雕极其细腻。中部是园景区，以池水为中心，池水明净，犹如大块明镜；天光山色、亭阁花木的倒影清晰地从中映现出来，形成了虚实对称的美景。西部建有小型庭院，精巧、古雅。
怡园，地处旧城区中心人民路中段。在苏州园林中建造最晚，得以博采诸园之长，形成其集锦式的特点，由于其布局紧凑，手法得宜，有较高的观赏价值。
 全园面积约九亩，东西狭长。园景因地制宜分为东西两部，中以复廊相隔，廊壁花窗，沟通东西景色，得以增加景深，廊东以庭院建筑为主，曲廊环绕亭院，缀以花木石峰，从曲廊空窗望去皆成意蕴丰富的国画。廊西为全园主景区，池水居中，环以假山、花木及建筑。中部水面聚集，东西两端狭长，并建曲桥、水门，以示池水回环、涓涓不尽之意。池北假山，全用优美湖石堆叠，山虽不高而有峰峦洞谷，与树木山亭相映，。
主要厅堂藕香榭，为一座鸳鸯厅式的四面厅。北临池水，南向庭院，右为小桥流水，左右有亭轩洞壑，由此可至西部各景区。
东西两部还有历代名人书画条石数十方，可供观摩欣赏，人称“怡园法帖”。
 耦园，地处娄、相二门间的小新桥巷。全园布局，颇为得法。黄石假山作为全园主题，堆叠自然，位置恰当，陡峭峻拔，气象雄浑，为苏州园林黄石假山中较为成功的一座。实为值得游赏流连的去处。
此园因在住宅东西两侧各有一园，故名耦园。古时两人耕种称为为“耦”，“耦”、“偶”相通，寓有夫妇归田隐居之意。
 东园面积约四亩，以山为主，以池为辅，重点突出，配搭得当。主体建筑坐北朝南，为一组重檐楼厅。这在苏州园林中较为少见。其东南角有小院三处，重楼复道，总称“城曲草堂”。西园面积更小，以书斋及织老屋为中心，前有月台，宽敞明亮，后有小院，幽雅清秀，隔山石树木又建书楼一座；其南亦有一院，为不规则形状，西南角设假山，设置花木，间置湖石，显得幽曲有趣。
全园主景黄石假山，筑于城曲草堂楼厅之前，石块大小相间，手法逼真自然。假山东半部较大，自厅前石径可通山上东侧的平台及西侧的石室；平台之东，山势增高，转为绝壁，直削而下，临于水池，绝壁东南设磴道，依势下至池边，此处气势为全山最精彩处，假山西半部较小，自东而西逐级降低，坡度渐缓，止于小厅右壁。东西两半部之间有谷道，两侧削壁如悬崖。而绝壁东临水池，假山体量与池面宽度配合适当，空间相称。山上不建亭阁，而于山顶山后铺土之处，散置十余种花木，随风摇曳，平添了山林趣味。而池水随假山向南伸展，曲桥架于水上，池南端有阁跨水而筑，称“山水阁”，隔山与城曲草堂相对，形成以山为主体的优美景区。
 艺圃，地处金、阊二门间的文衙弄。园景开朗，风格质朴，较多地保存了建园初期的格局。有其较高的历史与艺术价值。
全园有地仅为五亩，以约占五分之一的池水为中心。水面集中，其东南及西南两角，各有水湾伸出，并于水口之上各架形制不同的石板桥一座，故而水面显得开阔流动，绝无拥塞局促之感。池水之北多建筑，博雅堂为园中主要厅堂，其南端有小院，设湖石花台，院南临池处，建有水榭五间，两侧厢房则与池水东、西两面的厢房相连。池水之南为假山，以土堆成， 临处之处，则以湖石叠成绝壁、危径，既多变化又较自然。于池北远望此处，山石嶙刚，树木葱郁，给人以奇秀之美、山林之趣，成为园中的主要对景。此种以池水、石径、绝壁相结合的手法，为明清苏州一代造园家所常用，取法自然而又力求超越自然。池水之东有乳鱼亭，系明代遗物，外有小径与各处相通。池水之西，有芹庐小院，以圆洞门与其它景区相隔而又相连。步入院门，即可见院中有小池，似与大池相通。这在苏州园林中还属于孤例。院中散置湖石花木，为园内最为避静之处。
环秀山庄，位于苏州城中景德路，面积仅为3亩，1988年被列为全国重点文物保护单位，1997年底被联合国教科文组织遗产委员会列为世界文化遗产。
 环秀山庄占地不大，但其内湖石假山为中国之最。据载，此山为清代叠山大师戈裕良，虽由人作，有如天开，尽得造化之妙，堪称假山之珍。环秀山庄亦因此而驰名。
此园本是五代吴越钱氏“金谷园”旧址。其后屡有兴废。清代乾隆（1736-1795）以来，蒋（楫）、华（沅）、孙（士毅）三家先后居于此处，掘地为池，叠石为山，造屋筑亭于其间。道光29年（1847）成为汪氏宗祠“耕耘山庄”的一部分，更名“环秀山庄”，又称“颐园”。
园内地盘不大，园外无景色可借，造景颇难。但因布局设计巧妙得宜，湖山、池水、树木、建筑，得以融为一体；而於假如山一座、池水一湾，更是独出心裁，另辟蹊径，两者配合，佳景层出不穷。望全园，山重水复，峥嵘雄厅；入其境，移步换景，变化万端。
湖石假山占地仅半亩，而峭壁、峰峦、洞壑、涧谷、平台、磴道等山中之物，应有尽有，极富变化。池东主山，池北次山，气势连绵，浑成一片，恰似山脉贯通，突然断为悬崖。而于磴道与涧流相会处，仰望是一线青天，俯瞰有几曲清流；壮哉，美哉，恰如置身于万山之中，全山处理细致，贴近自然，一石一缝，交代妥贴，可远观亦可近赏，无怪有“别开生面、独步江南”之誉。
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