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维苏威火山，现在海拔高1277米，位于意大利坎帕尼牙的西海岸(北纬40度49分，东经14度26分)，世界上最大的火山观测就设在此处。在古代传说中，维苏威火山是一座截顶的锥状火山。火山口内，周围是长满野生植物的陡壁悬崖，岩壁的一側有缺口。火山口的底部不长草木，是一较平的地方。活动、火山锥的外缘山坡，覆盖着适合于耕作的肥沃土壤，其山脚下有兴盛的赫库兰尼姆和庞贝两座繁荣的城市。
维苏威火山在公元前有过多少次喷发，没有详细记载。但公元63年的一次地震对附近的城市造成了相当大的损失。从这次地震起直到公元79年，常有小地震发生， 至公元79年8月地震逐渐增多，地震强度也越来越大，发生了火山大爆发。
这次大爆发之处，有一股浓烟柱从维苏威火山垂直上升，后来向四面分散，状似蘑菇。在这股乌云里，偶尔有闪电似的火焰穿插，火焰闪过后，就显得比夜晚还黑暗。喷出的火山灰飘扬得很远，赫库兰尼姆城因距火山口较近，被掩埋在70英尺下的火山灰中， 个别地方达112英尺，有些覆盖物或泥流还充填到房屋内部和地下室内。
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