巴尔喀什湖地处哈萨克斯坦共和国的东部。在世界众多的湖泊中,它因湖水一半为咸一半是淡而独具特色。
巴尔喀什湖是一东西长南北窄的狭长形湖泊。湖泊中部有一半岛,半岛以北的湖峡(宽约3.5千米),把湖面分成了东西两部分。西半部广而浅,宽27千米~74千米,水深不超过11米,有伊犁河、卡拉塔尔河、阿克苏河、阿亚克兹河等河注入,湖水淡而清。东半部窄且深,宽10千米~20千米,水深25米,盐度较高。两湖之间有一狭窄的水道相连。
为什么巴尔喀什湖东咸西淡呢?巴尔喀什湖地处中亚腹地,气候极度干燥,蒸发旺盛,本应形成内陆咸水湖泊。但是特殊的地理条件,造就了该湖与众不同的特色。首先,发源于天山山脉的伊犁河自东向西注入巴尔喀什湖的西半部,提供了该湖75%~80%的入水量,加之其它较大河流的注入,使得西半部湖水,平均含盐量仅为1.48‰。而湖泊的东半部却没有大河注入,仅有数条小河注入,其蒸发量大大超过河水补给的数量,平均含盐量高达10.4‰。这是造成巴尔喀什湖东西两半部咸淡明显不同的根本原因。其次,巴尔喀什湖是一个东西狭长的湖泊。东西长约600千米,南北
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