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美国气候学家的一份研究报告指出，自从1979年以来，地球的热带区域已经在扩大，但这些学者不敢确定，这种现象是否是由全球变暖或者气候变化造成的。
通过对1979年到2005年的卫星温度数据的研究，科学家们发现，在这一时间内，热带区域扩大了2 个纬度，也就是225 公里。
热带区域的扩大也许是解释近年来亚热带地区干旱增多，降雨减少的原因，比如美国的西南部以及欧洲的地中海区域。
研究的作者，犹他大学气象学教授Thomas Reichler 说：“热带可能正在扩展，变得越来越大。”
从地理学的角度上说，热带区域位于北纬23.5度的北回归线以南，南纬23.5度的南回归线以北的区域。而气象学家则将这一区域定位南北30度的区域。
华盛顿大学大气科学教授，研究的另外一名作者John Wallace说：“热带地区在本世纪可能会再扩大3 到3 个纬度，撒哈拉沙漠等非常酷热的地区可能将更加的炎热。”
学者们发现，过去26年，地球中纬度地区的温度上升了0.83摄氏度。
数据显示，南北两半球的对流层正在向两极移动。
Wallace 说：“对流层显示着热带区域的位置，它们向极地靠拢表明热带区域正在扩大。我们对过去26年的大气温度卫星数据进行了分析，结果发现亚热带对流层已经向两极移动了近一个纬度，也就是110 公里的样子。”
科学家们表示，除了全球变暖，另外一个造成热带区域扩大的可能原因是臭氧层的破坏。
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