-蚁北伐

１个州的昆虫学家们发起了“美国南部地区害虫综合防治工程”。该工程由田纳西大学负责协调管理，耗费了巨大的人力物力，引入病原体来控制火蚁的扩张。然而正如美国一位昆虫学家所说的那样，要根除火蚁并非易事。火蚁利用遗传变异和混合杂交负隅顽抗，使得防治工作复杂化，且耗资巨大，仅加州就要花费数百万美元，几乎一只火蚁花费一美元。　　　　专家们不仅要在现有的占领区内扼杀火蚁，更重要的是要阻止火蚁大军北伐。在一般情况下，美国北部的严寒天气将是它们的天然屏障，使得火蚁只能“望北兴叹”，不敢轻易迈步。　　　　　然而，最新的研究结果表明，外来黑火蚁与红火蚁的混血儿似乎比它们父母的任何一方都具有更强的耐寒能力。如果这个发现被证实，那么保护北美洲的天然气候屏障就将完全崩溃，火蚁家族将大举北上。　　　　专家们曾在一段时间内认为，田纳西州的严冬将毫不费力地把火蚁拒之门外。然而，最近在一次昆虫讨论会上，来自田纳西大学的几位研究人员却对这一论断提出了异议。　　　　　田纳西州的昆虫学家认为，在野外，火蚁可以在它们的地下宫殿中御寒。因此原来的以摄氏零度以下气温来限制火蚁的想法是站不住脚的。　　　火蚁给那些农场主、牧场主和环保主义者敲响了警钟。它们推行焦土政策，对其他昆虫几乎不留活口，并伤及人畜。这种残暴好战的生物不仅仅是在受到侵犯时才自卫还击，它们总是举起铁钳一般的前腭，主动向无辜的受害者发起进攻。　　　　田纳西大学的詹姆斯对长期生活在摄氏零度左右的火蚁做了大量研究，结果显示：其中一种杂交蚁种在寒冷中存活的时间比它们的父母都长。在他的实验室里，８０％的杂交火蚁在摄氏零度的气温中存活了７天以上，而它们的父辈却只有２０％到４０％幸存。　　　美国农业部的昆虫学家泡特认为，这是一个危险的信号。泡特正在研究利用寄生蝇来控制火蚁的数量，他相信，多开展此类研究工作，对于阻止火蚁北上至关重要。　　　　御寒能力的增强无疑将帮助杂交蚁种大举北上，然而另一些昆虫学家同时也指出，在短期内，火蚁似乎已经到达殖民王国的北部边界了，这是由它们现有的行为习性决定的。若想继续向北扩张，它们就必须调整自己的行为习性，例如把巢穴挖得更深，就像人类穿上保暖的冬装、南极哺乳动物长出厚厚的皮毛来御寒一样。　　　　佛罗里达州的蚂蚁研究专家威廉姆斯说：“它们在臭水沟和垃圾堆里繁衍生息，然后再偷偷地爬到你的牙刷上。”这些外来“移民”繁殖相当迅速，因为它们已经战胜了自己在大自然中的天敌———竞争对手与致命疾病。当惟一能够有效阻止它们扩张的寒冷不再起作用时，这意味着，离它们大举北伐的日子不远了。
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