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麻利地把一个塑料卡别在巢穴内的草上，然后又用草把蛋盖住，他在本子上记下了巢穴的位置编号和年代，然后返回气垫船，又到下一个鳄巢。他在密西西比河畔Charleston市北30英里的Santee海岸对一个又一个的鳄巢进行考察。 Rhodes是美国南Carolina州野生动物资源管理部门的管理人员，每年夏天，他都要收集几百枚鳄卵，并在他后院的船上孵化，有猎狗看守。从事这项研究的还有Jeffrey Lang，他是南Dakota大学的生物学教授。 当小鳄孵化出来时，Rhodes和他的小组人员会记录下幼鳄的性别、个头和重量。他们会采集幼鳄的血样和DNA以确定它们的亲缘关系，然后再把这些幼鳄放回到野外的鳄巢，听到幼鳄的叫声，母鳄就会赶来。 美洲鳄过着一种古老而漫不经心的生活，Rhodes说：“它们做得事情很少，它们是冷血动物，所以常常爬到石头上晒太阳，晒得热了以后，再到水里凉快。然后它们会捕食。但是，在恐龙出现以前它们就已经存在，在早已恐龙灭绝以后，它们依然存在。” 2亿年以前同美洲鳄一起生活在地球上的动物，今天几乎没有别的动物存在了。那么，美洲鳄是如何经历各种环境和气候的变化生存下来的呢？它们和那些已经灭绝的近亲有什么区别呢？而且更重要的是，对于人类作为一个物种的长远未来，它们的经历又能带来什么启示呢？
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